Бил Гейтс срещу енергийната криза: В САЩ започна строежът на първия ядрен реактор от ново поколение

Компанията TerraPower обяви началото на строителството на първия в САЩ търговски усъвършенстван ядрен енергиен блок — проектът Kemmerer Unit 1 в щата Уайоминг. Този обект ще включва реактора Natrium, работещ с разтопени соли, и се разглежда като важна стъпка към въвеждането на ново поколение ядрени реактори в САЩ и по света. Основателят на Microsoft Бил Гейтс (Bill Gates) има пряко отношение към този процес.

Един от фондовете на Бил Гейтс финансово подкрепя ядрените проекти на TerraPower. От 2006 г. Гейтс оглавява съвета на директорите на компанията като негов председател. Това е още по-интересно, тъй като по това време в Европа се активизираха протестите срещу работата на АЕЦ и започнаха да ги затварят, което достигна апогея си в Германия, където бяха спрени всички атомни електроцентрали.

Впрочем, дори в САЩ атомната енергетика за известно време излезе от мейнстрийма. Активността започна да нараства през последните години, особено с началото на втория президентски мандат на Доналд Тръмп. Преди около година Тръмп подписа указ за ускорено разглеждане от регулаторните органи на проекти за нови ядрени реактори. Това ускори одобрението на реактора Natrium от Комисията за ядрено регулиране на САЩ (NRC): вместо очакваните 27 месеца проектът беше одобрен 18 месеца след подаването на заявлението.

Освен това Бил Гейтс и ръководството на TerraPower са толкова уверени в проекта, че строителството на неговата неядрена част — инфраструктурата и комплекса за оползотворяване на топлината от реактора — започна още през юни 2024 г., приблизително месец след подаването на заявлението в NRC. Накрая, през март тази година NRC издаде всички необходими документи за започване на строителството на ядрената част на проекта. Строителните работи започнаха на 23-ти април. Това е първият от повече от 10 години търговски ядрен обект, одобрен от NRC, и първият от повече от 40 години ядрен проект с тежка вода.

Да припомним, че реакторът Natrium използва разтопени натриеви соли, към които се добавя радиоактивно гориво. Разтопената смес едновременно акумулира топлина, служи като носител на горивото при неговото зареждане и изваждане от реакторната зона, както и като хладилен агент, който не позволява на топлината да се задържа в реакторната зона.

Това е модулна система, обслужваща общ турбинен комплекс с обикновена вода (пара). Един реактор има мощност 345 МВт и може да бъде допълнен от няколко други, разположени в близост. Предвиден е и буфер под формата на затворен басейн за разтопения материал. Благодарение на буфера мощността на дори един реактор може временно да се повиши до 500 МВт. Тази възможност е предназначена за гъвкаво управление на електрическото натоварване в тясна връзка с нестабилната възобновяема енергетика.