Блокирането не проработи: във Великобритания използването на VPN скочи с 1800%

Властите задушават интернет, но хората няма да се предадат толкова лесно.

В Обединеното кралство влязоха в сила нови норми на закона за онлайн сигурността, които изискват строга проверка на възрастта за достъп до съдържание, признато за потенциално вредно. Това предизвика масова реакция от страна на потребителите, които започнаха активно да използват VPN услуги, за да заобикалят ограниченията, което от своя страна повдигна въпроси за реалистичността и безопасността на прилагането на самия закон.

От 25-ти юли повече от хиляда уебсайта, включително популярни платформи като TikTok, Reddit и X, започнаха да изискват от британските потребители да докажат, че са навършили 18 години, преди да им бъде разрешено да гледат съдържание на различни теми – от порнография до самонараняване и кибертормоз. За да бъдат проверени, потребителите трябва да качат документ за самоличност със снимка или да предоставят данни за банкова карта. Тези условия предизвикаха остри критики – както поради рисковете от изтичане на чувствителна информация, така и поради опасенията, че подобни мерки ще затруднят достъпа дори до напълно законно и социално значимо съдържание.

На този фон търсенето на VPN услуги в Обединеното кралство рязко нарасна. Компанията Proton, един от водещите доставчици на такива услуги, регистрира увеличение на броя на регистрациите с повече от 1800% само за няколко дни след началото на действието на закона. Според компанията подобни скокове обикновено съпътстват политическите катаклизми и масовите протести – което показва, че потребителите имат сериозни опасения относно навлизането в личния им живот.

Въпреки това използването на VPN в Обединеното кралство сега се намира в сивата зона: според правилата на Ofcom платформите не трябва да публикуват или разпространяват инструкции за това как да се заобиколи проверката. Въпреки това масовото разпространение на VPN продължава да подкопава ефективността на самия закон, което прави борбата с нежеланото съдържание сложна и противоречива.

В същото време самите VPN услуги също не гарантират сигурност: някои от тях са известни с това, че съхраняват регистри на дейността, продават данни на трети страни и дори използват устройствата на потребителите за пренасочване на незаконен трафик. Ето защо използването на VPN услуги без необходимото внимание може да доведе до нови заплахи.

Законът, приет през 2023 г. от консервативното правителство, предвижда многомилионни глоби за нарушения – до 10% от глобалните приходи или 18 млн. паунда. Подобно на европейския Закон за цифровите услуги, той трябваше да ограничи достъпа на непълнолетни до опасното онлайн съдържание. Но след въвеждането му вълната от обществено недоволство само се засили. В петиция за отмяната му, публикувана на официалния уебсайт на британския парламент, бяха събрани над 280 000 подписа, което отвори пътя за евентуално обсъждане в Камарата на общините.

Случаят, свързан с Уикипедия, предизвика особено остър отзвук. Съгласно новия закон сайтът може да бъде категоризиран като „категория 1“ – което изисква от него да въведе проверка на възрастта, да събира лични данни от членовете и да премахва материалите, които се считат за вредни. Фондация Wikimedia заяви, че ще откаже да спазва тези изисквания, тъй като те противоречат на принципите на свободното знание и анонимното участие. Под заплаха се оказа не само личният живот на редакторите, но и самото съществуване на ресурса в британския сегмент на интернет. Съдебното изслушване по иска на Wikimedia срещу правителството се състоя на 22-ри и 23-ти юли в сградата на Кралския съд и сега съдбата на Wikipedia в Обединеното кралство зависи от решението на съда.

Междувременно властите настояват, че законът не подлежи на преразглеждане. Министърът на технологиите Питър Кайл заяви, че защитата на децата в интернет е приоритет, който не подлежи на компромис. Няколко американски щата, сред които Тексас, Луизиана и Алабама, вече прилагат подобни политики. Въпреки това дори големи порнографски сайтове като Pornhub предупреждават, че прилагането на подобни мерки без сложни технически предпазни мерки ще доведе до увеличаване на заплахите от хакери, включително до риск от кражба на самоличност.

Развръзката на тази история тепърва предстои – но вече е ясно, че опитът за налагане на цифров контрол предизвика най-масовото технологично протестно поведение през последните години от страна на досега недоволните граждани.