Буря в WordPress: 159 служители решиха да напуснат Automattic поради конфликта с WP Engine

Главният изпълнителен директор на WordPress и съосновател на Automattic Мат Мюленвег разкри в блога си, че се чувства „значително облекчен“, след като се е раздел със 159 от служителите си в резултат на опита си да принуди конкурента си WP Engine да лицензира търговски марки, които използва от години.

Мюленвег смята, че WP Engine, която хоства сайтове на WordPress, не подкрепя в достатъчна степен общността на WordPress, като се възползва от софтуера с отворен код.

Поради това той предложи на WP Engine да сключи лицензионно споразумение, което да изисква от компанията да плаща 8% от брутния си месечен приход на Automattic или да отделя еквивалентно време в разработката и усъвършенстването на WordPress.

WP Engine, подкрепена от фонда за рисков капитал Silver Lake отказа да подпише предложените условия, считайки използването на търговските марки за законно. Това доведе до публични спорове, взаимни жалби и блокиране на актуализациите на теми и разширения на сайтовете на WP Engine чрез WordPress.org. Въпреки това, след силната реакция на общността Мюленвег преустанови блокирането, за да позволи на WP Engine да създаде свой собствен сървър за актуализации.

В резултат на конфликта WP Engine заведе федерално дело срещу Мюленвег и Automattic. Искът съдържа твърдения за опит за изнудване, клевета, нелоялна конкуренция и други нарушения. Спорен е и въпросът за легитимността на управлението на търговската марка WordPress, която през 2010 година беше прехвърлена на фондацията с нестопанска цел WordPress Foundation, за да се предотвратят злоупотреби. Мюленвег, който е директор на тази фондация е заподозрян, че е допуснал нарушения в данъчните документи, като е скрил от обществеността прехвърлянето на правата върху търговската марка на дружеството със стопанска цел Automattic.

Automattic отрича всички обвинения, като нарича съдебния иск „неоснователен“. Междувременно последиците от конфликта вече се усещат в компанията и нейните дъщерни дружества. Мюленвег е предложил на служителите си, които не са съгласни с действията му „пакет за изкупуване“ – обезщетение в размер на 30 000 долара или 6-месечна заплата, в зависимост от това коя от двете суми е по-голяма.

От предложението се възползваха 159 служители, представляващи 8,4% от общия брой на служителите и напуснаха компанията. Повечето от напусналите са работили в отдели, свързани с екосистемата на WordPress.

Самият Мюленвег коментира напускането на служителите с цитат на Чърчил:

„Никога не пропускайте възможността, предоставена от кризата“.

Този конфликт нагледно илюстрира колко тънка е границата между застъпничеството за общността и злоупотребата с власт в света на софтуера с отворен код. Той ни напомня, че дори в проекти, основани на идеали за сътрудничество и общо благо, личните амбиции и корпоративните интереси могат да доведат до действия, които подкопават самите принципи, върху които са изградени тези проекти.

Това е поучителна история за ръководителите на технологични компании, които трябва внимателно да преценяват дългосрочните последици от своите решения, като се съобразяват с деликатния баланс между търговския успех и верността към ценностите на отворената общност.