Бъдещето на медицината: голямо финансиране за трансплантация на мозък и безсмъртие

Агенцията за авангардни изследователски проекти в областта на здравеопазването (ARPA-H) покани Жан Хебер да ръководи нова инициатива за „функционално заместване на мозъчната тъкан“. С други думи, за да удължат младостта и здравето си, екип от учени ще експериментира със замяната на остарели органи – включително части от мозъка – с по-млади.

През 2022 г. администрацията на Джо Байдън създаде ARPA-H, за да разработи „смели, спешни иновации“ с точно такъв потенциал. Трансплантациите на мозъчна тъкан биха могли да помогнат на жертвите на злополуки, които са загубили някои важни функции. Но Жан Хебер, биолог от Медицинското училище „Алберт Айнщайн“, се интересува повече от пълната замяна на мозъка и някои други органи като единствената мярка, с която разполагаме, за да удължим живота в напреднала възраст, пише изданието Technology Reveiw.

Идеите на Ебер се ползват с благоразположението на отпускащите субсидии, тъй като всеки знае за ефективността на чернодробната трансплантация или замяната на износената става с титаниева, имплантирането на изкуствена роговица и сърдечна клапа. Мозъкът е най-труден. Дори и да се влошава с възрастта, никой не иска да го замени с чужд – все пак според всеобщото мнение това съм „аз“.

Именно тук програмата APRA-H би трябвало да помогне, тъй като предлага да се проучи възможността за постепенно заместване на части от мозъка с по-млада тъкан, отгледана в лаборатория. Процесът трябва да бъде достатъчно бавен, за да позволи на мозъка да се адаптира и да прехвърли спомените и други функции към новата тъкан.

Идеята изглежда твърде неправдоподобна и опасна, тъй като очевидно ще изисква сериозна хирургическа намеса, и все пак правителството на САЩ е отпуснало 110 млн. долара за нея. Тези пари ще бъдат използвани за експерименти върху маймуни и други животни. Ебер вече е започнал първите експерименти върху мишки, като отстранява малки участъци от мозъка и ги инжектира с каша от ембрионални клетки. Това ще покаже дали младите клетки са в състояние да оцелеят и да поемат важни функции.

58-годишният Ебер се е превърнал в популярна фигура сред хората, които търсят практически начини за постигане на безсмъртие. Първо, той има научна степен; второ, той предлага нещо конкретно. Според него фармацевтичните продукти никога няма да постигнат сериозни резултати в удължаването на живота. Времето влияе на всички органи, дори на еластина – молекулярното лепило, което държи органите ни заедно. Така че дори клетъчната терапия да може да подмлади ДНК в клетките – услуга, която вече се предлага от редица западни биотехнологични компании – желаният ефект няма да се получи, смята Ебер.

Самият той се занимава предимно с остаряващия неокортекс или новата мозъчна кора, вероятно най-важната част от личността, съхраняваща нашите спомени, преценки и чувства. Но дори и тя може да бъде заменена малко по малко, „без да се загуби информацията, гравирана в нея“. Експерименти доказват, че това е възможно.

Привлекателността на идеите на Ебер се подсилва от факта, че подмладяването чрез трансплантация на органи не изисква разбиране на процеса на стареенето.

Извличането на млади и здрави клетки за трансплантация на възрастни хора може да стане, според Ебер, от човешки ембриони (така в медицината се наричат развиващите се в утробата организми от деветата седмица на развитието). Ако плодът все още няма „никакви неврони, никакво съзнание, никаква личност“, това е съвсем етично, смята ученият.