Военните делфини: от игриви домашни любимци до охранители на ядрения арсенал

Технологии, базирани на еволюционните способности на животните.

Делфините отдавна привличат вниманието с невероятната си интелигентност. Те често са представяни като дружелюбни, игриви и любопитни обитатели на океаните, но зад този образ се крие животно с изключителни способности за учене, подражание, самосъзнание и решаване на сложни проблеми. Благодарение на тези качества делфините са важен елемент от военните програми, включително за охрана на бази за ядрени подводници.

Съединените щати използват делфини във военноморската база Кингс Бей в Джорджия и военноморската база Китсап край Сиатъл, за да охраняват значителна част от ядрения си арсенал. Програмата за изучаване на техните възможности започва още през 1959 г., когато американският флот провежда тестове не само с делфини, но и с морски лъвове, костенурки, акули и други морски животни. Въпреки това само някои от тях, като афалините и калифорнийските морски лъвове, демонстрират достатъчна обучаемост и полезност за военни цели.

През 80-те години на ХХ век в рамките на Програмата за морски бозайници (NMMP) на Военноморските сили на САЩ се отглеждат повече от 100 делфина с бюджет от 8 млн. долара. Животните са обучени да намират мини, да предават съобщения и да откриват подводни диверсанти. Морските лъвове са обучени да извличат мини от дъното, а китовете белуга патрулират във водите в търсене на заплахи. По време на войната във Виетнам делфините са извършвали подводно наблюдение в залива Кам Ран, а през 2003 г. са участвали в разминирането на пристанището Умм Каср в Ирак.

Ключът към успеха на делфините във военните операции е тяхната ехолокация. Използвайки звукови вълни, животните са в състояние да създават подробни „картини“ на заобикалящата ги среда, включително и в мътни води, където човешката технология често е безполезна. Физическата им издръжливост и способността им да се гмуркат на голяма дълбочина правят делфините незаменими при търсенето на обекти, като например мини, в трудни условия.

Въпреки това използването на делфини за военни цели е спорно. Защитниците на правата на човека и екологичните организации критикуват подобни програми за експлоатацията на животните, лишени от независимост, и за рисковете, на които са изложени при изпълнение на опасни мисии. Въпреки това делфините остават важна част от военните операции. Към днешна дата Военноморските сили на САЩ обучават около 85 афалини и малък брой морски лъвове.

Тези програми, въпреки етичните проблеми, продължават да се развиват, предоставяйки уникални възможности в среда, в която човешките технологии все още отстъпват на естествените способности на тези животни.

Разбира се, много други държави също провеждат подобни експерименти и използват делфините за военни цели.