Гръм в рая: Тясното сътрудничество между Microsoft и OpenAI е на път да приключи

До момента Microsoft е инвестирала 13 млрд. долара в OpenAI, а главният изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела изрази желание да продължи да налива пари в стартъпа, но след като през ноември миналата година бордът на OpenAI за кратко отстрани Сам Олтман от поста на главен изпълнителен директор, Надела и Microsoft преразгледаха отношенията си, съобщава New York Times, позовавайки се на свои източници.

В месеците след инцидента с уволнението на Алтман Microsoft не подкрепи финансово своя партньор, въпреки че OpenAI ще похарчи повече от 5 млрд. долара тази година – стартъпът продължава да иска допълнителни средства и компютърни ресурси за обучение и работа на своите системи за изкуствен интелект. Алтман някога нарече партньорството на OpenAI с Microsoft „най-силното приятелство в технологиите“, но това приятелство изглежда застрашено. Сред пречките за укрепване на отношенията са финансовите затруднения на OpenAI, съмненията за стабилността на компанията и разногласията между нейните служители и тези на Microsoft.

Тази ситуация показва типичен проблем за стартъпите в областта на изкуствения интелект – зависимостта от глобалните технологични гиганти за пари и изчислителни ресурси, тъй като тези големи компании контролират огромните инфраструктури за изчисления в облак, от които по-малките играчи се нуждаят, за да разработват изкуствен интелект. Никое партньорство не илюстрира тази връзка по-ясно от дуото Microsoft и OpenAI.

Когато OpenAI получи гигантската инвестиция от Microsoft, компанията се съгласи на ексклузивна сделка за закупуване на изчислителни ресурси от корпорацията и тясно сътрудничество за разработване на нови ИИ системи. През последната година OpenAI се опитва да предоговори сделката, за да увеличи изчислителната мощ и да намали разходите, а ръководителите на Microsoft се притесняват, че дейността на корпорацията е станала твърде зависима от OpenAI. Надела призна в частен разговор, че инцидентът с уволнението на Алтман го е шокирал и разтревожил.

Оттогава насам Microsoft е заета с подготовката на резервни варианти. През март повечето от служителите на Inflection, пряк конкурент на OpenAI се присъединиха към корпорацията, а бившият съосновател и главен изпълнителен директор на компанията Мустафа Сюлейман стана ръководител на подразделението на Microsoft, което разработва потребителски продукти, базирани на решенията на OpenAI. Той също така стана ключов човек в изпълнението на дългосрочния план на корпорацията за замяна на технологиите на OpenAI.

Някои ръководители на OpenAI и редови служители, включително Алтман негодуват срещу факта, че Сюлейман вече работи за Microsoft, и че неговите подчинени имат пряк контакт със служителите на OpenAI по въпроси, свързани с работата им.

Десетки инженери на Microsoft работят в офисите на OpenAI в Сан Франциско и използват предоставени от OpenAI лаптопи, конфигурирани да работят с протоколите за сигурност на стартъпа. Неотдавна служители на OpenAI се оплакаха, че Сюлейман е крещял на служител на стартъпа по време на видеоразговор, защото е смятал, че стартъпът не предоставя на Microsoft нови технологии толкова бързо, колкото трябва. Други изразиха недоволство, когато инженерите на Microsoft изтеглиха важен софтуер на OpenAI без да спазват протоколите, договорени от двете компании.

След като Microsoft отказва да обсъди допълнително финансиране, OpenAI се оказва в затруднено положение: компанията се нуждае от допълнителни средства, за да продължи работата си, а изключителният характер на договора започва да дразни ръководството на компанията. През изминалата година тя неколкократно се опита да договори по-ниска цена и поиска да ѝ бъде разрешено да закупува компютърни ресурси от други компании. През юни Microsoft се съгласи да направи изключение от условията на договора и OpenAI успя да подпише споразумение с Oracle за 10 млрд. долара – компанията ще стане доставчик на оборудване за разработка, а Microsoft ще остане доставчик на софтуер за управлението му. Преди няколко седмици Microsoft се съгласи да намали цените, за да може OpenAI да използва и собствените си ресурси.

OpenAI също така започна да се опитва да разшири кръга на своите инвеститори – сред кандидатите са Apple, Nvidia и MGX, технологична инвестиционна компания, контролирана от властите на Обединените арабски емирства.

Възможността за партньорство между OpenAI и Apple се обсъжда от години. През 2022 година, когато ChatGPT е в процес на разработване, Алтман и главният технически директор на Microsoft Кевин Скот провеждат среща с ръководството на Apple, която в крайна сметка води до появата на ChatGPT в iPhone. Nvidia винаги е била важен партньор на стартъпа – именно нейните чипове захранват системите на OpenAI. MGX пък помага на стартъпа да изгражда центрове за данни по целия свят. В началото на месеца OpenAI приключи кръг на финансиране на стойност 6,6 млрд. долара, в който участваха Nvidia и MGX, но не и Apple.

До края на тази година разходите на OpenAI за изчислителни ресурси ще бъдат най-малко 5,4 млрд. долара, а през следващите пет години с разрастването на компанията, тази сума ще нарасне и ще достигне 37,5 млрд. долара (до 2029 година).

Все още не е ясно как новият формат на сътрудничество между ОpenAI и Microsoft ще се отрази на тези планове, но засега корпорацията е доволна от промените. Технологичният гигант продължава да печели пари от новите решения на стартъпа, а той продължава да плаща на корпорацията за значителни количества изчислителни ресурси.

Според служителите на ОpenAI обаче тези ресурси не са достатъчни – дори има мнение, че заради това друга компания ще бъде първата, която ще създаде изкуствен интелект, сравним с възможностите на човешкия мозък.

Колкото и да е странно, това ще помогне на стартъпа да „скъса“ с Microsoft: една от клаузите на споразумението гласи, че когато OpenAI създаде изкуствен общ интелект (AGI) – такъв, сравним с човешкия, Microsoft ще загуби достъп до технологиите на OpenAI. Тази клауза трябваше да гарантира, че компания от мащаба на Microsoft няма да злоупотребява с бъдещите технологии, но сега ръководителите на ОpenAI виждат в нея възможност за сключване на по-изгоден договор. Съгласно условията на настоящия договор фактът на постиженията на AGI ще се определя от борда на директорите на ОpenAI.