Европа ще премине към торий и обеднен уран – освен енергия, това ще спести и разходи за изхвърляне на отпадъци от ядрените централи

Торият като широко достъпен компонент на ядреното гориво за модерни реактори привлича вниманието не само на китайците. Европейците също очакват да се възползват от предимствата на реакторите с разтопени соли, използващи изотопи на тория и отработено ураново гориво. Това ще реши едновременно два неотложни проблема в ЕС: ще премахне необходимостта от скъпоструващо погребване на отпадъците от атомните електроцентрали и ще осигури производство на електроенергия.

Според някои оценки ЕС е натрупал достатъчно отпадъци от отработено ядрено гориво, за да снабдява континента с електроенергия в продължение на повече от 40 години.

При ядрения разпад на урана в конвенционалните реактори на атомните електроцентрали се изразходват около 10% от енергията му. Отпадъците остават радиоактивни в продължение на хиляди години, което налага създаването на скъпи съоръжения за съхранение на отработено ядрено гориво. В комбинация с някои изотопи на тория отпадъците могат да се превърнат отново в гориво, като се рестартира реакцията на ядрен разпад с отделяне на топлина.

В Китай е построен ториев реактор с разтопена сол и е доказано, че той може да работи в пълен цикъл със замяна на отработеното гориво. Ториевите реактори с разтопени соли работят при нормално атмосферно налягане и поради това се считат за безопасни. В случай на авария стопилката просто ще се втвърди, без да се създадат условия за експлозия и разпръскване на радиоактивен материал.

В Европа френско-холандският стартъп Thorizon разработва малък модулен реактор с разтопени соли, захранван със смес от торий и отработено ураново гориво. Екипът е набрал 42 млн. евро инвестиции и обещава първата действаща инсталация да бъде готова до 2030 година. Първият реактор ще бъде чисто топлинен, с мощност 250 MW. Той ще осигурява топлина (вероятно прегрята пара) за някои промишлени процеси.

В бъдеще централата може да бъде модернизирана, за да произвежда 100 MW електроенергия. Тъй като интензивността на генерираната топлина може да се контролира, централата ще може да се пренастройва при поискване между 50 и 300 MW, осигурявайки буфер за възобновяемата енергия.

Уникална за европейската централа за разтопени соли ще бъде системата от взаимозаменяеми цилиндрични горивни касети. Касетите ще съдържат смес от сол, торий и отработен уран.

Традиционните конструкции на реактори с разтопени соли включват постоянно подаване на разтопено гориво към реактора: свежо гориво на входа и отработено гориво на изхода. Този подход обещава дълъг непрекъснат цикъл на работа на реактора, но е свързан с корозивно натоварване на системата за транспортиране на разтопеното гориво. Европейският реактор ще бъде лишен от този недостатък, тъй като разтопеното гориво ще се подава в активната зона на реактора в сменяеми касети.

Ядреният ренесанс активира разработването на изненадващи и обещаващи решения в областта на ядрената енергетика. Чистата и правилно експлоатирана ядрена енергия беше възстановена след поредица от сериозни аварии в атомните електроцентрали по света. Надяваме се, че най-тежките уроци от ядрените катастрофи са научени наизуст – и това няма да се повтори.