Европейски биолози започнаха експеримент за създаване на изкуствен живот

MiniLife си поставя амбициозни цели за синтетичната биология.

Европейски учени започнаха работа по проект, който има за цел да създаде прости форми на живот в лабораториите, при това от нулата. Изследването се базира на най-новите теоретични и експериментални постижения в бързо развиващата се област на синтетичната биология.

Проектът, наречен „MiniLife“, с бюджет от 13 млн. евро, се финансира от Европейския съвет за научни изследвания (ERC) и обединява биолози и химици от различни университети. Изследователите възнамеряват да създадат метаболитно активни клетки, които могат да растат, да се делят и да демонстрират „дарвинова еволюция“ в рамките на шест години.

„Успехът ще бъде знаково постижение във фундаменталната наука“, казва Херш Сатмари, директор на Центъра за концептуални основи на науката към фондация „Парменид“ в Германия и един от водещите участници в проекта.

За разлика от другите подобни научни изследвания, основани на известни биологични градивни елементи като нуклеотиди, проектът MiniLife включва създаването на живот от нулата, без да се използват молекули, формирани по време на еволюцията. Целта на изследователите е да опростят и създадат минималистичен модел на живота.

Един от обещаващите подходи е реакцията на формозата – процессът на превръщане на най-простото химично съединение, формалдехид, в сложни молекули захари. Тези химични системи демонстрират поведение, подобно на биологичната „адаптивност“. Така например някои капчици растат по-бързо и се делят по-активно от други.

Проектът разглежда и наследяването на характеристиките в химичните системи, което е важна стъпка към създаването на изкуствена еволюция.

„Демонстрирането на елементарна Дарвинова еволюция е възможно за шест години“, казва Андрю Грифитс, изследовател във Висшето училище по физика и химия в Париж.

Сибрен Ото, професор по системна химия в Университета в Гронинген и участник в проекта, подчертава, че работата им помага да се разбере природата и произхода на живота. Въпреки че създадените от учените молекули едва ли ще съвпаднат с тези, появили се на Земята преди 3,8 млрд. години, изследваните механизми са важни за разбирането на тези процеси.

Етичните аспекти на проекта са подложени на внимателен контрол. Екипът на MiniLife работи с експерти, за да разработи подходяща етична рамка и да сведе до минимум възможните рискове.