Епичната война на YouTube срещу блокерите на реклами

Всеки човек разполага с важен монетарен ресурс – своето внимание (т.е. времето за смислен живот). Интернет компаниите се конкурират за вниманието на потребителя, като измислят нови и нови трикове, с които да го примамят и да не го пуснат, а неговата задача е да не хаби ресурса си за реклами и други разсейващи елементи. Ето защо блокерите на реклами са важни за личната безопасност и опасни за корпорациите. В официалните финансови отчети на Google се посочва, че технологиите за блокиране на реклами представляват сериозен риск за бизнеса на интернет гиганта.

Войната на корпорациите срещу хората е особено очевидна в YouTube, където корпорацията Google започна безмилостна битка срещу блокерите.

Историята на конфликта

Борбата на Google с блокерите по косвен начин започна през 2018 г., когато компанията показа документа Manifest V3 с новите API за разширенията на Chromium. Документът беше представен като нова версия на манифеста „за подобряване на сигурността и неприкосновеността на личния живот“, но в действителност веднага стана ясно, че основните жертви ще бъдат рекламни блокери.

Разработчикът на uBlock Origin, Реймънд Хил, веднага заяви, че неговото разширение за блокиране на реклами няма да може да работи, ако бъдат приети declarativeNetRequest APIs (част от новия манифест), което премахва възможността за използване на webRequest API за прослушване на събитията и блокиране на съдържанието в режим на реално време на зареждане на страницата. Вместо това разширенията трябва да посочат на браузъра събитията, които искат да блокират.

Той също така добави, че новият API не поддържа няколко други функции, включително блокирането на мултимедийните елементи, по-големи от определен размер, деактивирането на изпълнението на JavaScript чрез прилагане на директивите Content-Security-Policy и премахването на изходящите заглавия на бисквитките. Реймънд смята, че тези промени не са в интерес на потребителите.

В крайна сметка, разбира се, Реймънд Хил пренаписа uBlock Origin така, че да отговаря на новия манифест, но същността на възраженията му е ясна: контролът върху блокирането на реклами вече принадлежи на браузъра с всички произтичащи от това последствия. На теория Chrome може да блокира рекламите избирателно. Например, на някои сайтове да не ги блокира изобщо. Като че ли именно затова са въведени новите API-та, което изглежда си е точно така.

Още през 2019 г. правозащитната организация Electronic Frontier Foundation (EFF) нарече Manifest V3 „измамна и заплашителна“ технология, тъй като тя ще „ограничи възможностите на разширенията, особено на тези, които са предназначени да наблюдават, променят и изчисляват въз основа на трафика между браузъра и посещаваните сайтове“. На уебсайта на EFF можете да намерите цялата статия, в която подробно е описано защо Manifest V3 влошава сигурността.

Google няколко пъти забави и отложи приемането на новия стандарт, но в крайна сметка неизбежното се случи. От юни 2024 г. Chrome започна да блокира по-старите разширения за Manifest V2. Освен това директно в Chrome беше вградена рекламна машина с проследяване на потребителите (в най-добрите традиции на оруелския нюзпейк тази функция за проследяване се нарича „Privacy Sandbox“).

За сравнение, Firefox също поддържа разширенията Manifest V3, но не планира да деактивира Manifest V2.

Освен това Chromium има редица други технически ограничения, които затрудняват работата на блокерите. В резултат на това същият uBlock Origin работи най-добре във Firefox. Диаграмата показва процента на откриване на реклами в популярните рекламни блокери Bare, Adblock, Adblock Plus, Privacy Badger, Disconnect, Ghostery и uBlock Origin в пет браузъра:

Примерът с YouTube

Google води особено ожесточена война срещу блокирането на рекламите в YouTube, откъдето печели значителна част от парите си за реклама. Напоследък тази война се води с променлив успех: YouTube е намерил начин да разпознава блокаторите на реклами и те отново се учат как да го заобикалят.

През април 2024 г. YouTube официално обяви, че ще предприеме действия срещу разширенията и програмите на трети страни, които премахват рекламите в сайта, тъй като това нарушава условията за ползване на услугата.

„Зрителите, които използват тези приложения на трети страни, може да се сблъскат с проблеми с буферирането или да видят грешката „Това съдържание не е налично в това приложение“, когато се опитват да гледат видеоклип. Искаме да подчертаем, че нашите правила и условия не позволяват на приложенията на трети страни да деактивират рекламите, тъй като това пречи на създателя да бъде възнаграден за гледането, а рекламите в YouTube помагат за подкрепата на създателите и позволяват на милиарди хора по света да използват услугата“, се казва в официалното изявление.

За „правилното“ премахване на реклами те препоръчват платената услуга YouTube Premium.

Това не бяха просто заплахи. Някои потребители с блокери действително започнаха да изпитват различни проблеми с буферирането на видеоклиповете от април 2024 г. насам. Трябва да добавим, че предупрежденията при посещение на YouTube с блокер започнаха да се появяват от миналата година. Отначало те бяха само информативни:

А след това станаха заплашителни“

В този случай YouTube заплашва да деактивира плейъра след три гледания на видеоклипа с блокиращ елемент.

Преди време се появи информация за клиенти от трети страни за гледане на YouTube без реклами и друго ненужно съдържание, като например препоръчани видеоклипове. Естествено, YouTube постоянно променя API и предприема редица други мерки, за да затрудни максимално работата на тези програми.

Основните клиенти от трети страни са:

• NewPipe за Android

• Vanced е затворен под натиска на притежателите на авторски права, но има огледала на последните версии.
• ReVanced (наследник на Vanced): набор от инструменти, включително клиента ReVanced Manager за Android.
• LibreTube за Android (работи чрез алтернативния фронтенд Piped API).
• FreeTube за Windows, Mac и Linux.

През месец май в YouTube се появи нов странен трик: някои потребители на Reddit съобщиха, че когато блокерът за реклами е активен, видеоклипът веднага се превърта автоматично до края или се заглушава. Ако развъртите плъзгача за звука, след секунда той автоматично се връща на нулата.

Може би това е бил някакъв експеримент на YouTube в рамките на A/B тестването – коя мярка най-ефективно кара потребителите да деактивират нежелания плъгин.

Някои коментатори в Reddit споменаха за малък хак, който деактивира рекламите без никакви блокери: трябва да превъртите видеото до края и след това да натиснете бутона за повторение.

През юни 2024 г. YouTube започна да тества нов формат реклами, които са вградени директно в основния видеофайл, така че да са по-трудни за идентифициране и блокиране (server-side ad injection). В този случай форматът на рекламата става подобен на интегрирана реклама от самия автор на видеоклипа.

Разработчиците на краудсорсинг разширението SponsorBlock за етикетиране на рекламите се оплакаха, че това нарушава работата на разширението, тъй като след като рекламата се интегрира във видеоклипа, всички времеви кодове, които потребителите използват за етикетиране на рекламите, се нарушават на различни места. Затова временно от такива потребители информацията не се приема, въпреки че по принцип разработчиците са наясно как да решат този проблем.

Малко вероятно е YouTube да разшири тази практика за всички потребители, тъй като тя изисква постоянно повторно кодиране на голям брой файлови фрагменти.

Какво следва?

Блокерите вече представляват сериозна заплаха за бизнеса на Google. Според статистиката на Censuswide повече от половината интернет потребители имат инсталирани такива разширения, като този процент е много по-висок сред младите и технически грамотни хора. По данни на Statista общият брой на потребителите с блокирани реклами надхвърля 1 милиард. Ясно е, че това е почти изгубено поколение за Google.

Ако YouTube продължи да въвежда все по-усъвършенствани начини за борба с блокерите, това ще увеличи раздразнението на потребителите, които и сега не са много доволни от качеството на услугата (качество на търсенето, интерфейс, списък с препоръките, брой реклами, проследяване дори в платената версия YouTube Premium и т.н.). При някои тестове YouTube показваше до десет реклами подред, а рекламните паузи се включваха на всеки няколко минути.

Може да се добави, че премахването на рекламите и всяка друга промяна на съдържанието в браузъра (компютъра) на потребителя е негово законно право. Изтеглената информация е изцяло на негово разположение и той може да прави с нея каквото пожелае. Грубо казано, промяната на всички битове в паметта на компютъра му е негова частна собственост.

Въпреки това технологичната конфронтация между блокерите и антиблокерите със сигурност ще продължи. На страната на първите ще бъде перцептивното разпознаване на рекламите въз основа на визуалното съдържание, а на страната на вторите можем да предположим злонамерен изкуствен интелект, който изкривява рекламите по такъв начин, че те са неразличими от оригиналното съдържание и не се разпознават от перцептивния разпознаващ модул

Другата гледна точка

Да. В reddit има много хора, които се вълнуват от този въпрос. Можем да видим коментари от рода на „Те нямат право“, „Не е честно“, „Не трябва да ми показват реклами, ако не искам да ги виждам“. Някак си много хора не осъзнават, че след като те имат право да блокират рекламите, Google има пълното право да ги блокира.