Желязо вместо въглища: Започва внедряването на железния прах като алтернативно гориво

Холандският стартъп RIFT обяви прехода на своята технология за желязно гориво от пилотни тестове към търговска реализация. Компанията е привлякла инвестиции в размер на 113,8 млн. евро и планира да пусне първото си търговско съоръжение до 2029 г. Иновацията се състои от затворен цикъл без емисии: железен прах се изгаря при 2000°C за тежката промишленост, а получената ръжда се „възстановява“ с водород за повторна употреба. Разработката се разглежда като потенциална алтернатива на природния газ в енергоемките отрасли.

Индустриалното отопление остава едно от най-големите предизвикателства при прехода към зелена енергия. Индустрии като химическото производство, хранително-вкусовата промишленост и създаването на строителни материали изискват изключително високи температури, които днес се постигат почти изключително чрез изгаряне на природен газ. Конвенционалната електрификация тук често е безсилна: съществуващите електропреносни мрежи просто не могат да се справят с огромните натоварвания, а стандартните електрически нагреватели не могат да произведат необходимите нива на топлина. Стартъпът RIFT предлага мащабируема алтернатива – технология за желязно гориво.

Технологията на RIFT работи на принципа на гигантска акумулаторна батерия, в която обикновеният железен прах действа като носител на енергия. Процесът е цикличен: в специални котли желязото изгаря при температури до 2000 °C, като произвежда пара и горещ въздух. Няма преки емисии на CO₂, а нивото на азотните оксиди (NOx) остава изключително ниско. Единственият страничен продукт от изгарянето е железен оксид, казано по-просто – ръжда. Затвореният цикъл завършва на мястото на производство, където натрупаната ръжда се „зарежда“ обратно. С помощта на екологично чист водород оксидът се редуцира до чист железен прах, който отново е готов за транспортиране и изгаряне.

Основното предимство на желязното гориво е неговата мащабируемост за нуждите на тежката промишленост. От RIFT твърдят, че техните котли могат лесно да бъдат интегрирани в съществуващите производствени вериги, като осигуряват стабилно високотемпературно нагряване, без да вредят на атмосферата.

Компанията вече е подписала първия си търговски договор с Kingspan Unidek в средата на 2025 г., като се планира първото производствено съоръжение да бъде напълно готово до 2029 г. Очаква се съоръжението да генерира 340 GWh топлинна енергия годишно. Инженерите изчислиха, че за 15 години експлоатация технологията ще избегне отделянето на повече от един милион тона въглероден диоксид, което е равносилно на декарбонизирането на огромен промишлен клъстър.

Успехът на технологията е потвърден не само в лабораторията, но и при реални тестове в Хелмонд, където железен котел захранваше районната отоплителна мрежа.

Екипът от 75 специалисти доказа, че системата работи надеждно при действащите разпоредби и е готова за масово прилагане.

Широкомащабният преход към комерсиализация стана възможен благодарение на набирането на инвестиции в размер на 113,8 млн. евро, което е изключително за сектора на апаратно чистите технологии. Финансирането включва 83,1 млн. евро от серия В, ръководена от холандския пенсионен гигант PGGM, и 30,7 млн. евро безвъзмездни средства от Иновационния фонда на ЕС, който избра проекта RIFT измежду стотиците кандидати от цяла Европа.