Защо следващото „голямо нещо“ на Apple все още не излиза

Преди година технологичната индустрия шумеше около възможността Apple най-накрая да представи своите дългоочаквани AR/VR очила, които ще са първият голям нов продукт след излизането на Apple Watch през 2015 г.

Мнозина вярваха, че очилата за смесена реалност на Apple ще ни дадат ясен знак за бъдещето. От години Apple налага тенденциите в индустрията, като се започне с премахването на флопи устройството в първия iMac през 1998 г.  и се стигне до сателитния SOS, вграден в iPhone 14, върху който други производители на телефони очевидно също работят. Компанията Apple е добре известна с въвеждането на ключови продукти като смартфоните и таблетите.

Но Apple не представиха очилата и тази година. Дори не се споменава много за AR технологията, която се очаква да наслагва компютърна информация върху реалния свят.

Вместо това подобни продукти на конкурентите, които се опитаха да изпреварят Apple, бяха посрещнати със смесен успех. Съоснователят на Meta Марк Зукърбърг обяви Meta Quest Pro за цена от $1500, очила, предназначени за работа в офис, предлагащи както AR, така и виртуална реалност, които те пренасят в компютърно генериран свят.

Очилата на Meta получиха смесени отзиви след представянето си през октомври, като критиките бяха насочени към високата цена, двучасовия живот на батерията и липсата на приложения, които всъщност да се възползват от всички нови функции.

„Quest Pro са като половин стъпка“, пише Скот Стайн от CNET, след изпробване на устройството, отбелязвайки и неуспеха на Facebook през първата година с новото име, вдъхновено от VR, Meta.

Технологичната индустрия все още е гладна за следващото „голямо нещо“ , а липсата на очилата на Apple, както и неубедителното представяне на Meta Quest Pro още повече влошиха ситуацията през тази година.

През последните 12 месеца технологичните компании бяха изправени пред многобройни предизвикателства, като се започне с локдауна по време на пандемията COVID-19, което забави производството в Китай, и се стигне до войната на Русия срещу Украйна, която доведе до изключително високи цени на енергията, инфлация и опасения за рецесия през следващата година.

„Имаше много непланирани ситуации, с които технологичната индустрия трябваше да се справи“, каза Каролина Миланези, анализатор в Creative Strategies. В резултат на това технологичните компании – включително Apple – не поднесоха толкова много изненади, а се фокусираха върху постепенното подобряване на продуктите.

Най-големите продуктови промени на Apple тази година бяха добавянето на нови функции за съобщаване на пътни инциденти при iPhone 14 на цена от $799, подобрена версия на Apple Watch и по-добра изолация на шума при AirPods.

Други компании направиха подобни, по-реалистични крачки. Google представи своя Pixel 7, „малко по-добър телефон“ от миналогодишния модел, пише Лиза Еадичио от CNET в своя преглед. Междувременно Microsoft усъвършенстваха Windows 11, който захранва по-голямата част от компютрите в света  с по-добро компютърно търсене, както и с промяна на името на своите Office продукти с Microsoft 365. А все по-популярната портативна колонка Echo Dot на Amazon за $50 беше усъвършенстван с по-добър бас и звук, в допълнение към подсилването на Wi-Fi сигнала.

Въпреки че много от тези подобрения бяха приети добре, новинарите, които следят индустрията казаха, че не е направено много по отношение на по-големите футуристични тенденции.

„Почти бих го нарекъл загубена година по отношение на прогреса“, каза Аншел Саг, анализатор в Moor Insights and Strategy. Закъсненията в излизането на продуктите вероятно ще останат „начин на живот“, каза той, „докато нещата се върнат към нормалното. Каквото и да означава това.“

Виртуално разочарование

Липсата на продукт на Apple в смесената реалност направи така, че други нови продукти в тази сфера се появиха без много шум.

И това не беше всичко. Миналата година усилията на Зукърбърг  да ребрандира Facebook като Meta, съкращение от metaverse, се провалиха. Докато Зукърбърг каза, че има предвид това като знак за ангажимента на компанията към бъдещите технологии, инвеститорите все повече се съмняват дали беше разумно влагането на 10 милиарда долара в проекта досега. Акциите на Meta паднаха с близо 70% тази година.

Междувременно това лято Microsoft загуби своя лидер на екип за очилата HoloLens на фона на скандал с неправомерно отношение към колега. А Sony казаха, че дългоочакваното устройство PlayStation VR 2 ще струва $550, когато бъде пуснато през следващата година, поне с $50 повече от цената на PlayStation 5.

Вероятно не е изненада тогава, че половината от тийнейджърите, анкетирани в проучване на анализаторската фирма Piper Sandler, казват, че не са сигурни или нямат намерение да купуват VR очила. Само 9% са проявили интерес за закупуване на такъв продукт.

Възстановяване

Икономическата нестабилност, прогнозирана за 2023 г., може да означава, че Apple и нейните конкуренти вероятно ще забавят още повече планираните нови продукти.

Но това ще засегне и други компании, включително много от стартъпите, според разработчика Дейвид Барнард. „Иновациите обикновено идват от по-малки компании“, каза той, като отбеляза, че дори добре уважаваният екип за производство на чипове на Apple води началото си от стартъпа P.A. Semi, който производителят на iPhone купува през 2008 г. за 278 милиона долара. „Ако Apple не можеха да изградят свои собствени персонализирани чипове, щяха ли да могат да създадат слушалки сега? Вероятно не.“

Що се отнася до 2023 г., той ще наблюдава, за да види къде разработчиците влагат енергията си. „В края на краищата това, което отличава iPad от таблетите, захранвани от софтуера на Google за Android, са приложенията. Същото помага и на Apple Watch да се открои срещу своите конкуренти“.

„Не омаловажавайте значението на разработчиците“, заключва той.

И все пак нека стискаме палци с надеждата 2023 г. ще промени негативните тенденции натрупани през преходните няколко години.