Изглежда невероятно, но на Луната могат да се отглеждат растения – ниската гравитация е полезна за тях

Преди хората да започнат да изграждат бази извън Земята, учените ще трябва да решат редица предизвикателства и да отговорят на много въпроси. Едно от тези предизвикателства е отглеждането на растения в екстремни условия, които са много по-различни от тези на Земята. Ниската гравитация е особен проблем за учените. Последните изследвания обаче показват, че проблемът е решим – растенията растат нормално при ниска гравитация, освен това тя им помага да издържат на другите негативни условия на околната среда, като например изключително ниските температури.

На Луната наистина поникнаха растения

На борда на китайския модул за кацане Чанъе-4, който кацна на Луната през 2019 г., имаше семена от четири растителни вида. Задачата на учените беше да ги отгледат на Луната. В резултат на този експеримент само семената на памука покълнаха успешно. По онова време това събитие привлече голямо внимание от страна на учените по целия свят. Само покълването на едно семе обаче не е достатъчно, за да се говори за успех.

Растението трябва не само да покълне, но и да израсне и да бъде устойчиво на негативните условия на околната среда. В същото време е важно културите да дават плодове и да са достатъчно продуктивни. Неизпълнението на някое от тези изисквания може да бъде сериозен проблем. Но преди да преминем към пълноценното култивиране, трябва да разберем дали това изобщо е възможно. Затова по време на мисията Чанъе-4 учените не бяха натоварени със задачата да отглеждат растения в лунната почва на открито.

Някои предишни проучвания показаха, че почвата на Луната е доста подходяща за тази цел. Що се отнася до слънчевото излъчване, този проблем би могъл да бъде решен чрез осигуряване на куполи или сенници над лехите. Единственият потенциален проблем, който не може да бъде решен, е гравитацията. Но, както беше споменато по-горе, тя не се е оказала пречка за отглеждането на растения извън пределите на Земята.

По какъв начин ниската гравитация помага на растенията

Въпреки че експериментът на мисията Чанъе-4 за отглеждане на растения на Луната бе проведен още през 2019 г., проучването бе публикувано сравнително скоро, през юни 2023 г. А някои по-подробни сведения за опита се появиха още по-късно.

Всъщност са проведени две изследвания едновременно – едното на Луната, а другото на Земята. В лабораторията учените са създали същите условия за семената, както на борда на Чанъе-. Тоест осигурили са същото въздушно налягане, температура и влажност и са използвали същата почва, в която са били засадени семената на Луната. Целта е да се сравни как се развиват растенията при едни и същи условия на Земята и на Луната. Единствената разлика е гравитацията.

Оказа се, че малката гравитация е накарала семената да покълнат много по-бързо. На Луната обаче са покълнали само семената на памука, докато на Земята са покълнали и семената на рапицата.

Най-големият проблем за растенията на Луната е дългата нощ, която започна девет земни дни след кацането на Луната. В този момент температурата в отсека е паднала до -52°C. Топлината не се завърна в продължение на 18 земни дни.

На пръв поглед това са екстремни условия, които растенията не могат да преживеят, но разсадът остана зелен и остана във вертикално положение до новия лунен ден. На Земята разсадът съвсем закономерно е загинал по това време и вече е бил черен и жълт на цвят.

Така лунният разсад успява да оцелее и през втория лунен ден. След това растежът му е спрял, но учените обясняват това с липсата на въглероден диоксид в отсека. Като се има предвид, че условията на Земята и на Луната се различават само по гравитацията, можем да направим извода, че именно тя е помогнала на растението да оцелее в екстремните условия. Учените съобщиха за това в своето изследване, което бе публикувано в списанията Microgravity Science and Technology и Acta Astronautica.

Трябва да се отбележи, че някои полярни растения също са развили способността да оцеляват при екстремни студове. Растенията от топлия климат обаче не притежават тази способност. За съжаление разсадът загина през втората лунна нощ. Но резултатът все пак може да се нарече положителен. Най-вероятно, ако условията бяха коригирани, памукът щеше да продължи да расте.

Фактът, че другите растителни видове не са успели да покълнат, се обяснява от учените с неблагоприятните температури през първите пет дни след кацането на Луната. Затова можем да се надяваме, че лунното земеделие има добри перспективи.

И накрая да напомним, че учените вече отгледаха растения на Международната космическа станция и дори получиха реколта. Затова в бъдеще най-вероятно астронавтите ще могат да отглеждат растения не само на лунните или марсианските бази, но и по време на дългите полети. И разбира се, на естествения спътник на Земята.