Програмата за климата потъна в черен дим от въглищни електроцентрали в услуга на изкуствения интелект

Високите цени на газа и нарастващото търсене на изкуствен интелект принуждават операторите на центрове за данни да се върнат към най-мръсните горива – каменните въглища. Това подкопава предишната програма за климата, съсредоточена върху развитието на възобновяемата енергия.

Според доклад на анализатори от компанията за финансови услуги Jefferies операторите на центрове за данни се стремят незабавно да свържат все по-големи нови мощности към електропреносната мрежа, което ще доведе до бързо увеличаване на натоварването на мрежата и на световната енергетика като цяло в обозримо бъдеще – между 2026 и 2028 година.

Прогнозираното рязко увеличение на потреблението на електроенергия вече се е отразило в увеличаване на производството на електроенергия от въглищните електроцентрали, което е нараснало с почти 20% от началото на годината.

„Повишаваме прогнозата си за производството на електроенергия от въглищни централи с около 11% (поради по-високото използване на централите) и я запазваме висока до 2027 година поради благоприятните цени на горивото (въглища) в сравнение с газа (особено за съществуващия парк).“

се казва в доклада на Jefferies

Сигналите за подобно развитие се появиха още преди година и дори по-рано. Анализаторите предупредиха, че нарастващото търсене на електроенергия поради увеличаващия се брой центрове за данни в САЩ може да надхвърли наличния производствен капацитет, което може да доведе до удължаване на живота на въглищните електроцентрали, които вече са спрени или се подготвят за затваряне.

В Омаха например голяма енергийна компания отмени плановете си да спре изгарянето на въглища за производство на електроенергия, като се позова на необходимостта от поддържане на близките центрове за данни. Компанията стигна до заключението, че извеждането от експлоатация на въглищните генератори в електроцентралата в Северна Омаха може да доведе до недостиг на електроенергия в региона поради нарастващите енергийни нужди на тези съоръжения.

Подобен обрат очевидно би имал последици за околната среда. Продължаващото изгаряне на въглища влияе на качеството на въздуха в близост до електроцентралите и възпрепятства глобалните усилия за намаляване на емисиите на парникови газове. Екологичната организация „Грийнпийс“ веднъж нарече въглищата „най-мръсният и най-замърсяващият начин за производство на енергия“.

Както обясняват анализаторите на Morgan Stanley в доклад за 2024 гoдина, до 2030 година центровете за данни по света ще отделят 2,5 млрд. тона парникови газове – три пъти повече, отколкото ако не съществуваше изкуствен интелект.

Газовите генератори отдавна са предпочитан вариант за захранване на центрове за данни в процес на изграждане, особено поради факта, че могат да се поставят директно на площадката на центъра за данни за производство на място. Сегашните цени на природния газ обаче направиха този вариант по-малко привлекателен от гледна точка на разходите за гориво.

Както отбелязва Financial Times, операторите на центрове за данни нямат за цел да възпрепятстват използването на зелена енергия. Те просто предпочитат енергийните източници, които са най-достъпни на етапа на първоначалното изграждане още на етапа на проектиране на съоръжението. Ако това позволява съоръженията да бъдат пуснати в експлоатация възможно най-скоро, компаниите са склонни да използват мръсна електроенергия, но остават отворени за преминаване към възобновяеми енергийни източници, стига това да не е свързано с допълнителни разходи.

Настоящата федерална политическа среда създава допълнителни предизвикателства за внедряването на възобновяемата енергия. Администрацията на Доналд Тръмп предприе действия, които оказват отрицателно въздействие върху развитието на зелената енергия, включително замразяване на процеса на одобрение на проекти за вятърна енергия и обявяване на ограничения за нови проекти за слънчева и вятърна енергия. Длъжностните лица се позовават на проблеми, свързани със земеползването и на високи разходи.

Тази политика е в противоречие с предишни проучвания, според които възобновяемата енергия може да осигури функционирането на центровете за данни на по-ниска цена, отколкото изкопаемите горива или новите технологии като малките модулни реактори (SMR), които привличат все повече внимание, въпреки че до голяма степен не са изпитани.

Засега обаче Вашингтон не обръща внимание на критиките към своята позиция. Миналия месец министърът на вътрешните работи на САЩ Дъг Бъргам говори на събитие на газовата индустрия и заяви:

„Истинската екзистенциална заплаха в момента не е степента на изменение на климата, а фактът, че можем да загубим надпреварата във въоръжаването с изкуствен интелект, ако нямаме достатъчно ресурси.“

По подобен начин министърът на енергетиката Крис Райт заяви на енергийна конференция през март:

„Администрацията на Тръмп ще третира изменението на климата като глобално физическо явление, което е страничен ефект от изграждането на съвременния свят.“