История: Какво се случи с ICQ

ICQ, съкращение от „I Seek You“ (Аз те търся) постави основите на самостоятелните клиенти за изпращане на незабавни съобщения, когато дебютира през ноември 1996 година. Помислете колко отдавна е било това…

Новаторският Windows 95 на Microsoft беше едва на една година, Nintendo току-що беше представило N64, а тези, които имаха причина да имат мобилен телефон, наистина го използваха, за да говорят по него.

Стартирана след по-малко от два месеца разработка от израелската компания Mirabilis, ICQ предшестваше и повлия на много популярни програми за чат от епохата, включително AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger и MSN Messenger.

Невероятно, но ICQ надживя и основните си конкуренти – AIM спря работа в края на 2017 година, програмата за комуникации на Yahoo спря работа в средата на 2018 година, а Microsoft „прати“ своя клиент Messenger на вечна почивка през 2014 година.

ICQ предлагаше някои иновативни функции, включително чат с много потребители, асинхронни офлайн съобщения, прехвърляне на файлове с възможност за възобновяване и директория с възможност за търсене.

При регистрацията на потребителите се издаваше уникален идентификационен номер на потребителя, или UIN. Този номер, заедно с персонализираните ръководства и прикачения имейл адрес се използваше за търсене на други потребители в платформата.

Mirabilis се радваше на предимството на първия в света, привличайки милиони от първите потребители на интернет, които бяха привлечени от възможността да общуват с приятелите и семейството си в реално време. Успехът на ICQ завладява и потенциални купувачи, което през 1998 година подтиква America Online (AOL) да плати 287 милиона долара за всички активи на Mirabilis. Съобщава се, че непредвидените плащания, започнали през фискалната 2001 година възлизат на още 120 млн. долара, с което общата стойност на сделката надхвърля 400 млн. долара.

През следващите 3 години AOL успя да увеличи десетократно потребителската база на ICQ, като до пролетта на 2001 година тя надхвърли 100 милиона регистрирани потребители.

Следващото десетилетие отново преоткри личната комуникация, като прехвърли разговорите от мишката и клавиатурата към мобилните устройства. AOL сигурно е видяла, че всичко е наред, тъй като през 2010 година продаде ICQ на руската инвестиционна компания Digital Sky Technologies (по-късно известна като Mail.ru Group, сега VK) за 187,5 млн. долара.

Някои може би ще се изненадат да научат, че ICQ все още съществува, въпреки че вече не изглежда да се разработва активно.

През последните години платформата изглежда е изместила фокуса си към настолни приложения (за Windows, Mac и дори Linux) и включва уеб базирана версия.

Последната стабилна версия за настолни компютри е от април 2023 година, докато приложенията за Android и iOS са изтеглени от официалните магазини за приложения, докато собственикът VK вместо това популяризира VK messenger. Приложението обаче все още е достъпно в AppGallery на Huawei.

Днешната версия на ICQ е далеч от базовия потребителски интерфейс от миналото и се отличава с модерен дизайн и познати функции, като аудиосъобщения, видеоразговори и стикери. Той включва също интелигентни отговори и автоматично попълване, подобно на възможностите в Gmail.

Въпреки това основната функционалност – възможността за чат с приятели и семейство остава непроменена.

Тези, които очакват преживяване, подобно на това, което предлагаше оригиналното приложение за настолни компютри вероятно ще бъдат разочаровани, тъй като настоящата версия има много повече общо със съвременните приложения за чат, отколкото със старинните клиенти за незабавни съобщения.

По данни на VK към 2022 година платформата за незабавни съобщения е била използвана от 11 милиона души всеки месец. Със сигурност тя не е толкова популярна, колкото беше някога, но все още функционира, което е успех в сравнение с ранните ѝ конкуренти.

В началото на 2021 година, когато WhatsApp актуализира политиката си за поверителност, много потребители в Хонконг се отказаха от приложението, собственост на Facebook в полза на носталгична алтернатива. Тогава изтеглянията на ICQ скочиха 35 пъти, надминавайки общия брой на изтеглянията през цялото четвърто тримесечие на 2020 година.

В тази ера на технологични санкции и ограничения стана ясно, че в определен момент руското правителство е изисквало определени приложения да бъдат инсталирани по подразбиране на новите смартфони, продавани в страната, и ICQ е било едно от тези приложения. Въпреки това в неофициално проучване, което бе проведено сред руските потребители, те посочиха, че най-популярните платформи за комуникация в страната са Telegram, WhatsApp и VK. Viber явно изпада в немилост в Русия.

Но все пак…помните ли все още своя UIN?