ИТ гигантите наливат милиарди долари в слънчева енергия, за да поддържат работата на AI центровете за данни

Бумът на центровете за данни в САЩ се сблъсква с променящите се федерални енергийни политики и нарастващите предизвикателства пред проектите за чиста енергия, местната опозиция и техническите ограничения. Тъй като конвенционалните енергийни мрежи не са в състояние да посрещнат търсенето на центровете за данни, операторите инвестират милиарди долари в развитието на слънчевата енергия, съобщава Datacenter Knowledge.

По-специално, през октомври администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп отмени проекта Esmeralda 7 – най-голямата инициатива за възобновяема енергия, която получи федерално одобрение от времето на администрацията на Джо Байдън. На уебстраницата на проекта сега се посочва, че екологичният преглед е „отменен“. Решението идва в момент, когато бързото разрастване на центровете за данни допълнително натоварва електропреносните мрежи в цялата страна.

Проблемът е особено остър във Вирджиния, където са съсредоточени повечето центрове за данни в САЩ. През май енергийната компания PJM Interconnection, която управлява електропреносната мрежа на щата издаде безпрецедентно предупреждение, че през лятото може да няма достатъчно електроенергия, за да задоволи търсенето. Вирджиния внася повече електроенергия от всеки друг щат – над 50 TWh само през 2023 година, но търсенето расте бързо, подхранвано от разрастващия се парк от центрове за данни, развитието на изкуствения интелект и майнинга. Динамиката не може да не тревожи служителите. Не е изключено потреблението на енергия да се утрои до 2040 година.

На фона на енергийната криза слънчевата енергия става все по-привлекателна за операторите на центрове за данни.

В щата Вирджиния проектите с капацитет под 150 MW могат да получават разрешителни по ускорен начин – по-малко от две години от подаването на заявлението до началото на експлоатацията. Инсталирането на соларни панели може да бъде завършено за няколко месеца, без да се налага свързване към мрежата. Според Университета на Вирджиния обаче, през 2024 година окръжните управи на щата са отхвърлили повече мегавати „слънчеви“ проекти, отколкото са одобрили – в селските райони такива проекти често се разглеждат като „индустриална намеса“, а не като „чиста“ енергийна инфраструктура.

Преминаването на центровете за данни към слънчева енергия е трудно поради два основни проблема: огромната площ, която изискват слънчевите панели (например над 400 хектара за 200-мегаватов център за данни) и ниската им ефективност (коефициент на използване на инсталираните мощности от около 22%). С други думи, те не могат постоянно да осигуряват висока консумация на енергия за центрове за данни, работещи без прекъсване – само слънчевата енергия не е достатъчна за това.

Засега според експертите стойността на слънчевата енергия не е в прякото захранване на центровете за данни, а в приноса ѝ към цялостната енергийна мрежа.

Въпреки многобройните ограничения, технологичните гиганти желаят да допринесат за изграждането на соларни мощности. Само през 2024 година Microsoft е поръчала повече от 860 MW соларни мощности, включително в Илинойс, Тексас, Мичиган и Мисури. Като цяло портфолиото на компанията от съоръжения за чиста енергия надхвърля 34 GW. Meta също разшири присъствието си в областта на слънчевата енергия в Тексас с три големи проекта с обща мощност над 900 MW.

Amazon Web Services (AWS) е лидер в соларната индустрия на САЩ, изграждайки 13,6 GW соларни мощности, което е повече от инсталираните мощности на повечето щати. Това включва повече от 20 проекта в Тексас, включително 500 MW соларна ферма в окръг Уеб. Google прилага хибриден подход, като съчетава соларен капацитет и съхранение в батерии. Компанията разполага с 312 MW банка за батерии и е сключила споразумение за 20 млрд. долара с Intersect Power за изграждане на центрове, които съчетават капацитет за чиста енергия със самите центрове за данни.

Тъй като няма сигурност по отношение на федералната подкрепа за проекти за възобновяема енергия, Janta Power смята, че „пазарните сили“ ще продължат да движат инициативите в областта на слънчевата енергия. Основните приоритети за индустрията трябва да бъдат не само субсидиите, но и ефективността, надеждността и мащабируемостта на проектите – търсенето на чиста енергия не намалява, особено в сектора на центровете за данни. Освен това се твърди, че увеличаването на корпоративните инвестиции може да превърне центровете за данни от потребители на енергия в основни потребители на съвременни соларни технологии, което потенциално може да промени цялата индустрия.

Все още обаче става въпрос предимно за субсидии. Amazon, Google и Microsoft призоваха САЩ да запазят субсидиите за възобновяемите енергийни източници в името на борбата с Китай за надмощие в областта на изкуствения интелект.