Как компаниите ни следят онлайн и възможно ли е да избегнем това?

На 24 април президентът на САЩ Джо Байдън подписа законопроект, според който TikTok може да бъде забранен в САЩ, ако не прехвърли операциите си в САЩ на компания, притежавана от САЩ. Основната причина, поради която Щатите поставиха такъв ултиматум на китайската компания е защитата на личните данни.

Както всяко приложение за социални мрежи, TikTok събира огромно количество данни и лична информация от потребителите. Положението се влошава още повече от факта, че компанията е китайска, което означава, че има опасения, че тя може да бъде принудена да предостави тези данни на местното правителство.

„Нямам акаунт в TikTok, това не е моя работа“, може би си мислите. Съвременният интернет обаче е по-сложен, отколкото беше преди. Чрез реклами и специални оферти брокерите на данни могат да скрият бисквитки, уеб скриптове и така наречените „пиксели за проследяване“ в напълно несвързани сайтове и дори в имейли, които след това могат да използват, за да получат историята на покупките ви и други ценни данни.

Сред нарушителите не е само TikTok. Meta е може би най-известният от тях – ако не сте наясно тази компания стои зад Facebook, Instagram, Threads и WhatsApp и дори е стигналa дотам, че е оповестилa как точно събира вашите данни, като е обвилa проследяването в обвивката на полезен инструмент за уеб анализ.

Примерите с тези две компании показват колко уязвими можете да бъдете, дори и никога да не сте ги използвали, за да бъдете проследявани от услуги като TikTok и Facebook, но за щастие има определени инструменти, които могат да открият кога сте проследявани, кой точно го прави. Те могат да блокират всички идентифицирани проследяващи устройства, за да ви предпазят онлайн. Именно за тези инструменти ще говорим в тази статия.

Как компаниите ни следят?

Понастоящем съществуват два основни метода за проследяване на данните на интернет потребителите: първият е бисквитките (cookies), които скоро ще престанат да се използват за тази цел. Въпреки това определено си заслужава да обсъдим механиката на тяхната работа.

Бисквитките са малки пакети с информация, които позволяват на уебсайтовете да съхраняват данните ви за вход, така че да не се налага да влизате всеки път, когато посещавате даден уебсайт, например. Тези пакети съхраняват и някои настройки на уебсайта, като например тъмна тема на интерфейса, които не се съхраняват във вашия акаунт и работят поотделно за всяко устройство, от което влизате.

Въпреки, че „бисквитките“ са полезни за горепосочените цели, съществуват и т.нар. „бисквитки на трети страни“. Те могат да проследяват сесията ви на сърфиране и друга информация, която може да се използва за идентифициране на вас и вашите интереси. Тези данни могат да бъдат продадени на компании за обработка на данни и по-късно използвани, за да ви бъдат показани възможно най-подходящите реклами.

Това вероятно е най-очевидният начин, по който големите компании могат да ви проследяват онлайн, и макар че може да е досадно да бъдете помолени от различни сайтове да се съгласите с използването на „бисквитки“, това все пак е много по-добре, отколкото да бъдете следени тайно.

И така, години след продължаващия дебат за вредите и ползите от „бисквитките“, Google направи постоянно отлаган, но все пак планиран опит за пълно премахване на „бисквитките“, принуждавайки брокерите на данни да измислят нови варианти за проследяване, за да продължат да получават печалби. Самата Google се опитва да „тъче на два стана“ в тази ситуация – да направи интернет по-безопасен и същевременно да не загуби приходите си от реклама.

Пикселите за проследяване, които ще заменят бисквитките работят по подобен начин, но използват изображения, а не текст. По същество компаниите могат да скрият прозрачни или „невидими“ пиксели на екрана ви и да получат сигнал, когато браузърът ви ги зареди, което им позволява да проследяват кои части от уебсайта посещавате и кога.

Въпреки, че принципът остава същият, законодателство за проследяване на такива пиксели все още почти не съществува, което означава, че потребителите, които са свикнали с правителствените мерки за ограничаване на „бисквитките“ сега ще трябва отново да се върнат в изходна позиция, когато става въпрос за въпроси, свързани със защитата на данните.

В днешно време някои уебсайтове дори са снабдени със собствени скриптове, които могат да проникнат много по-дълбоко, отколкото някога са го правели бисквитките.

Как да разберете дали някой ви наблюдава?

Фактът, че пикселите за проследяване и скриптовете са директно интегрирани в кода на уебсайта има едно предимство: с достатъчно внимание можете да разберете кога ви наблюдават.

Когато пикселите за проследяване са качени на даден уебсайт, вие всъщност можете да видите техните тагове в кода на този уебсайт, и ако знаете какво да търсите, просто щракнете с десния бутон на мишката върху празно поле на страницата и изберете „Изследване на елемента“ от падащото меню, за да откриете „негодника“. Този начин за откриване на скрити тракери работи в Chrome, Firefox и Microsoft Edge. В Safari обаче той ще изисква първо да активирате съответната опция в настройките за разработчици.

Малко хора обаче ще искат да се ровят в кода на сайта ръчно, а и не всеки има необходимият опит за това. Хубавото е, че има специализирани инструменти, които автоматизират този процес вместо вас, както и предоставят контекст, за да разберете какво изобщо гледате.

Feroot PageScanner

Един такъв инструмент например е Feroot PageScanner – безплатно разширение за Chrome, което разполага с най-бързия интерфейс, за да ви информира, когато данните ви се проследяват от някого.

Въпреки, че разширението не прави нищо по отношение на блокирането на проследяващите устройства, то поне ви предупреждава незабавно за самия факт на проследяване. Освен това менюто му предоставя и подробен списък на активните тракери, включително от кого се управляват и каква е целта им.

Благодарение на Feroot PageScanner ще можете да видите всички скриптове, изпълнявани на уеб страницата, която посещавате, и то без да се налага ръчно да разглеждате кода на страницата за опасни елементи.

Как да блокирате онлайн тракерите?

След като сте установили кои компании ви следят е добре да е „сложите прът в колелото на машината им“, като поемете контрола върху поверителността си. За щастие и за тази цел съществуват и разширения.

Ghostery

Едно от разширенията за блокиране на скрити тракери е Ghostery. Като цяло то работи подобно на принципа на Feroot PageScanner, с разликата, че може да отиде още по-далеч и действително да ограничи достъпа на тракерите до вашите данни, като същевременно блокира нежеланите реклами.

Основният му проблем е, че не предоставя толкова подробна информация, колкото Feroot PageScanner, което означава, че е по-добре да използвате тези инструменти заедно, за да компенсирате недостатъците им един на друг.

Ghostery се предлага както като разширение за повечето браузъри, така и като самостоятелен браузър с вградени функции за блокиране на проследяващи устройства. Той също така използва търсачка с фокус върху защитата на личните данни, a ако предпочитате да не инсталирате ненужни разширения, можете да проверите кой ви проследява чрез услугата whotracks.me.

Въпреки, че Ghostery е с отворен код, в миналото е бил критикуван, че продава потребителски данни и заменя рекламите, които блокира със свои собствени. След като през 2017 гoдина беше придобита от Cliqz, Ghostery работи за възстановяване на репутацията си и сега, според представители, услугата работи изцяло от дарения на потребителите и вече не съдържа никакви реклами.

uBlock Origin

uBlock Origin е адблокер с отворен код. Макар, че може да е малко по-труден за разбиране и използване от Ghostery, няма съмнение, че това също е чудесна опция, която се е доказала положително.

Разширението може да блокира почти всеки елемент във всеки уебсайт с много висока точност. Въпреки, че в него вече има вградени готови актуализирани списъци за блокиране, можете също така да създавате и импортирате свои собствени.

Основният недостатък може би е, че това разширение ви дава по-малко информация за това как и кога сте следени в сравнение с Feroot PageScanner или Ghostery, тъй като просто ви показва блокираните тагове и реклами, очаквайки от вас да знаете как да ги анализирате сами. uBlock Origin се предлага като разширение за браузъри, базирани на Chromium, както и за Firefox.

Privacy Badger

Privacy Badger има подобни функции и интерфейс като uBlock Origin, но е по-фокусиран върху тракерите, отколкото върху рекламите. Макар че разширението също е създадено в съответствие с каноните за отворен код, неговият интерфейс не разполага с подробна информация за това как сте проследявани и не се предлага опция за блокиране на реклами, освен ако рекламите не ви проследяват директно.

Това, което Privacy Badger прави е постепенно да се научи да блокира проследяващи устройства благодарение на локалното обучение, което, между другото, е деактивирано по подразбиране. Активирането му позволява на Privacy Badger да научи собствените ви навици за сърфиране, и макар че това може да ви направи по-разпознаваеми за проследяващите устройства, може да е полезно, ако редовно посещавате непопулярни уебсайтове.

VPN решения

И накрая, освен разширенията и уебсайтовете за блокиране на проследяването, налице са и така обичаните VPN услуги. VPN услугата по същество скрива данните ви за сърфиране, като ги филтрира през други източници, скривайки вашето IP.

По правило само платените VPN решения гарантират пълна анонимност и не съхраняват никакви записи за дейността на потребителите, осигуряват високи скорости на връзката и поддържат едновременна връзка на няколко устройства в рамките на един абонамент. Освен това платените VPN услуги обикновено имат по-развита инфраструктура от сървъри по целия свят.

Безплатните VPN услуги могат да бъдат по-слабо защитени и да имат предполагаеми ограничения на трафика, скоростта и отношението към вашата сигурност. Освен това някои от тях дори печелят пари чрез показване на реклами или продажба на събраните потребителски данни.

Ето защо трябва да изберете VPN услуга с особено внимание, като внимателно проучите отзивите и политиката за поверителност на доставчика.

Заключение

В днешния цифров свят защитата на неприкосновеността на личния живот и личните данни се превърна в едно от най-големите предизвикателства за потребителите на интернет. Големите технологични компании използват разнообразни методи за проследяване, за да съберат възможно най-много ценна информация, най-вече за маркетингови цели.

Да сте наясно с потенциалните рискове и заплахи за неприкосновеността на личния живот, както и да знаете как правилно да защитите виртуалното си пространство е ключът към запазването на личните ви данни в тайна. В края на краищата всеки интернет потребител има право сам да определи каква информация е готов доброволно да разкрие за себе си онлайн и каква информация предпочита да запази в строга тайна.

И макар че дебатът относно регулирането на технологиите за онлайн проследяването само се засилва, с помощта на инструментите и техните аналози, описани в тази статия всеки може да създаде надеждна бариера срещу различни злоупотреби и незаконно използване на лична информация от злонамерени хора и безскрупулни технологични компании.