Какво е имунна възраст и как се различава от биологичната възраст

Историята на научното изследване на имунитета датира от стотици години, но доскоро нямаше такова събитие, което да може да се използва за измерване на количеството му.

През 2019 г. обаче учени от Израелския технологичен институт в Хайфа и Станфордския университет предложиха метод за такова изчисляване, наречен имунна възраст.

С напредването на възрастта имунитетът на човек се влошава: способността на тялото да произвежда имунни клетки (например бели кръвни клетки) намалява и техният брой спада. Броят на частиците, които допринасят за развитието на възпалението, напротив, расте. Самото възпаление причинява много заболявания, включително алергии, артрит, пневмония и рак.

Ефектите от стареенето върху имунната система са различни при отделните хора. Този процес е силно повлиян от генетичните характеристики и условията на живот: климат, екология, хранене.

Например, едно от последните проучвания на учените от Обединеното кралство показа, че способността на тялото да реагира до голяма степен зависи от молекулата микро РНК-142. Тази малка част от генетичния код влияе както върху вродената, така и върху чувствителността към болести и лечение.

С времето тези различия само се засилват. Ето защо хората на една и съща възраст могат да се чувстват напълно различни.

Промените в имунната система обаче отнемат години и експериментите в продължение на няколко седмици или месеци не разкриват значителни разлики. Затова, за да разбере повече, израелско-американският медицински екип е прибягнал до изследване, което, за разлика от предишни подобни експерименти, е продължило девет години.

След като проучват състоянието на 135 здрави хора от всички възрасти, учените потвъръждават, че през годините настъпват значителни промени в производството на телесни клетки. Експертите ги записват с помощта на най-новото високо прецизно оборудване, способно да открива дори незначителни колебания в клетъчния състав на кръвта.

Въз основа на тези данни учените са съставили многоизмерна траектория на имунното стареене, която според тях отразява способността на тялото да устои на болестта и как тя се променя през годините. В кръвта са открити общо 33 маркера (клетъчни подгрупи), които позволяват да се прецени здравето на човек много по-точно, отколкото да се знае неговата биологична възраст и да се наблюдават външни признаци.

За да анализират получената информация, лекарите са използвали алгоритми за машинно обучение. След това резултатите са кръстосано проверени на извадка от повече от 2000 души.

Техниката се нарича IMM-AGE – “имунна възраст”.

Как откриването на имунната възраст може да бъде полезно?

Най-известните и общоприети фактори за развитието на сърдечно-съдови заболявания и риска от преждевременна смърт са формулирани по време на Framingham Cardiac Study, започнало през 1948 г.:

• Високо кръвно налягане.
• Ниски нива на липопротеини с висока плътност.
• Хипертрофия (удебеляване на стените) на лявата камера на сърцето, проявяваща се чрез електрокардиограма.
• Пушене и пиене на алкохол.
• Ниска физическа активност.
• Захарен диабет.
• Затлъстяване.
• Стрес.

Според авторите на метода за определяне на имунната възраст, IMM‑AGE значително ще разшири тези критерии.

Познаването кои промени в състава на кръвта показват отслабена имунна система ще позволи да се идентифицират рисковите пациенти и да се предвиди смъртността от почти всички заболявания, не само сърдечните.

Това може да помогне в борбата срещу рак, инфекциозните и хронични заболявания. И всичко това само чрез общ кръвен тест.

Понастоящем не е възможно да се направи такъв тест по желание — техниката изисква допълнително усъвършенстване. Но това отваря светли перспективи: ще можем да се подложим на преглед и лечение навреме. Например, ако в кръвта на пациента се открият рискови маркери за рак, лекарят ще препоръча той да бъде преглеждан по-често при онколог.

Също така концепцията за имунна възраст може да помогне при разработването на ваксини и лекарства — за по-точно прогнозиране на потенциалния имунен отговор, който може да се промени с възрастта.