Китай ще изгражда дълбоководна изследователска станция

Китай е одобрил изграждането на дълбоководен изследователски център в стратегически важното Южнокитайско море. Проектът се сравнява с „космическа станция на дъното на океана“. Съоръжението ще бъде разположено на дълбочина 2 000 метра и ще бъде една от най-дълбоките и технологично сложни подводни структури, изграждани някога. Малки екипи от учени ще прекарват там до един месец: ще изследват екосистемите, ще наблюдават метановите хидрати и ще търсят минерали. Очаква се съоръжението да започне да функционира до 2030 г.

Южнокитайско море е регион, известен с множество териториални спорове и големи запаси от природни ресурси. Основната цел на подводното съоръжение е да се изследват уникалните екосистеми с висока биологична активност, които съдържат огромни залежи от метанови хидрати. Тези подобни на лед твърди съединения на метан и вода могат да бъдат потенциален източник на енергия. Обемът им се оценява на 70 млрд. тона, което е приблизително половината от настоящите запаси на Китай от нефт и газ.

В допълнение към енергийния си потенциал регионът е известен с наличието на ценни минерали, включително кобалт и никел. Морето също така е дом на стотици видове организми, някои от които произвеждат важни ензими за лечение на рак.

Въпреки напредъка на Китай в областта на роботиката и автоматизацията, на станцията ще работят изследователи-хора, при доста екстремни условия. Учените смятат, че на автономните превозни средства не може да се разчита напълно: те могат да пропуснат важни събития, като например внезапни емисии на метан, или да не успеят да изпълнят задачи, които изискват висока прецизност. Екип от шестима специалисти ще провежда експерименти в реално време, ще изучава уникалните дълбоководни форми на живот и вероятно ще прави открития, които ще бъдат пробив в медицината и енергетиката.

Станцията ще бъде оборудвана с животоподдържаща система, която да поддържа работата на учените за дълги периоди от време. Тя ще разполага и с мрежа за наблюдение на метана, промените в околната среда и тектоничната активност.

Центърът за подводни изследвания ще си взаимодейства с безпилотни подводни апарати, кораби и дънни обсерватории. Заедно те ще работят за разработването на „четириизмерна“ система за наблюдение. По този начин дълбоководната станция ще бъде основният компонент на една много по-голяма, взаимосвързана и до голяма степен роботизирана инфраструктура.

Съоръжението ще използва обширната китайска мрежа от оптични кабели, минаващи по морското дъно. Освен това станцията вероятно ще включва и сондажния кораб „Менгсян“ – друг амбициозен китайски проект. „Менгсян“ е предназначен да бъде първият плавателен съд, който ще пробие земната кора и ще достигне до земната мантия. За захранването на станцията вероятно ще се използва ядрена енергия, но засега няма точни данни по въпроса.