Китайски предприемач натрупа състояние с отдаването под наем на африкански IP адреси извън континента

Интернет инфраструктурата на Африка се развива по-бавно в сравнение с други региони на света, но в съответствие със съществуващите правила някога тя получава резерв от IP адреси, които оставаха неизползвани до определен момент. И така един предприемчив китаец започнал да ги наема, за да ги предоставя срещу заплащане извън континента.

Историята на 37-годишния Лу Хенг беше разказана в петък от The Wall Street Journal. Роденият в китайско рибарско селище предприемач, в зряла възраст, живеейки в Нидерландия си купува собствен интернет доставчик. Той натрупва капитала си като отдава под наем около 10 милиона IP адреса, предназначени за Африка.

Бизнес моделът на предприемача предполага, че когато харчи 50 долара за наемане на IP адрес, той го отдава под наем срещу 5-10% от тази сума на нуждаещи се компании извън Африка.

Разбира се, с развитието на интернет инфраструктурата в самата Африка тази дейност превръща Лу Хенг в недоброжелател, а африканските доставчици на интернет услуги и други компании от сектора активно го съдят. Става въпрос за IPv4 адреси, от които в света има само около 4,3 милиарда комбинации. Като се има предвид големият брой устройства, използващи IP адреси по света, този брой е очевидно недостатъчен, така че компаниите в Африка очаквано изпитват неудобства от дейността на Хенг, докато извън континента има желаещи да платят пари за достъп до този вид цифров ресурс.

Преминаването към IPv6, което увеличава броя на уникалните комбинации от адреси до 3,4·10³⁸ не решава напълно проблема на практика, тъй като доставчиците на интернет услуги все още се нуждаят от IPv4 адреси, за да създадат портали, които могат да се използват от по-стари устройства, които не поддържат IPv6.

Самият бизнес на Лу Хенг възниква само благодарение на факта, че африканският регистратор Afrinic предоставя на основаната от него компания Cloud Innovation 6,2 милиона IPv4 адреса за ползване между 2013 и 2016 година. Формално те е трябвало да бъдат използвани в Африка, но по това време такова ограничение в правилата за предоставяне на IP-адреси не е било в сила, от което китайският предприемач се възползвал. През 2020 година Afrinic започва да изисква от Лу Хенг и неговите дружества да върнат IP адресите, обвинявайки го в злоупотреба с тях. Предприемачът е завел десетки съдебни дела в Мавриций, защитавайки правото си да използва IP адреси, които преди това са му били предоставени от регистратора. В един от тези искове Лу Хенг дори поиска Afrinic да бъде разпусната и разпределението на IP адресите в Африка да бъде възложено на регистратори в други макрорегиони.

Властите на Мавриций трябваше да се намесят в процеса и да блокират всички дела, свързани с Afrinic. През септември тази година организацията преизбра управителния си съвет, след което някои доставчици на интернет услуги започнаха да получават нови IP адреси в Afrinic. Самият Лу Хенг вярва, че това позволява на бизнеса да използва цифрови ресурси, които иначе „биха лежали без работа“.