Космическият телескоп Хъбъл засне първата комета, която променя посоката си

Астрономи за първи път регистрираха как комета е променила посоката си на въртене. Става дума за 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, която е била наблюдавана от телескопа Хъбъл. Изследователите установили, че небесното тяло първо рязко се е забавило, почти е спряло и след това е започнало да се върти в обратна посока.

Кометата принадлежи към семейството на Юпитер и прави една обиколка около Слънцето за около 5,4 години. Ядрото ѝ е малко — около един километър в диаметър. Учените смятат, че е възникнала в пояса на Кайпер и е била доведена до сегашната си орбита от гравитацията на Юпитер.

Твърди се, че основната причина за промяната в посоката на въртене е отделянето на газ и прах от повърхността. С приближаването на кометата към Слънцето, замръзналите вещества се изпаряват и образуват струи, които действат като естествени реактивни двигатели. Именно те първо забавят въртенето, а след това принуждават кометата да се върти в обратна посока.

Наблюдения през 2017 г. показаха, че кометата се е въртяла много бавно през месец май и е отнемало от 46 до 60 часа за едно завъртане. През декември Хъбъл е регистрирал, че тази цифра е намаляла до 14 часа. Най-простото обяснение, според изследователите, е промяната в посоката след почти пълно спиране.

Авторите на изследването подчертават, че подобни резки промени демонстрират нестабилността на малките комети. Един от изследователите, Дейвид Джуит, предположи, че ако процесът продължи, ядрото може да се срине под влиянието на собственото си въртене. Резултатите от изследването бяха публикувани на 26 март в The Astronomical Journal.