10-те ракети от Falcon 1 до Starship, които изведоха SpaceX до успеха

През 2002 година 30-годишният Илън Мъск основава SpaceX.

От самото начало целта му е да разработи технологията, необходима за намаляване на разходите за космически полети, което да направи мисиите с хора до Марс икономически рентабилни и на практика осъществими.

Днес SpaceX редовно използва ракети за многократна употреба и активно разработва и тества своята ракета за Марс – Starship.

На моменти пътуването на SpaceX беше бурно и взривоопасно. По-долу ще може да видите ракетите, които превърнаха SpaceX в компанията, която е днес, както и ракетите-носители, които един ден биха могли да осъществят амбициите на Мъск да превърне човечеството в многопланетарен вид.

1. Falcon 1: Първата ракета на SpaceX почти не успя да достигне орбита

SpaceX е много близо до фалит още преди да е достигнала орбита.

Първата ѝ ракета Falcon 1 е кръстена на Хилядолетния сокол от „Междузвездни войни“. SpaceX конструира ракетата, за да извежда 670-килограмов товар в ниска околоземна орбита. Цифрата „1“ в името се отнася до факта, че високата 21 метра ракета се задвижваше от един двигател, работещ с течен кислород и керосин.

Първото изстрелване на първата ракета на компанията, на 24 март 2006 година продължава само 1 минута, а вторият и третият опит също са неуспешни. Впоследствие Мъск заяви, че средствата за четвъртия опит са били „последните пари, с които разполага компанията“.

При четвъртия си опит обаче, на 28 септември 2008 година Falcon 1 най-накрая достигна орбита, превръщайки се в „първата частно разработена ракета, достигнала земната орбита“, според SpaceX.

2. Grasshopper: SpaceX започва да тества технологии за многократна употреба

По време на четвъртия си полет Falcon 1 изпрати в космоса макет на полезен товар. След това ракетата лети само още веднъж – на 14 юли 2009 година, когато изпраща в орбита RazakSAT – малайзийски спътник за наблюдение на Земята.

Това се случи, защото SpaceX получи интерес от няколко компании за по-тежка ракета и се съсредоточи върху разработването на Falcon 9 – „9“ се отнася до групата от 9 двигателя Merlin на първата степен.

Още в началото на разработването на Falcon 9 SpaceX реши, че иска да започне да прилага технология за многократна употреба в конструкцията си. Това доведе до разработването на Grasshopper – 100-метров прототип на ракета, летящ на полигона на SpaceX в Макгрегър, Тексас. Grasshopper летя 8 пъти между 2012 и 2013 година.

3. F9R: тестовата ракета за многократна употреба

Grasshopper не беше единствената тестова ракета за технологиите за многократна употреба на SpaceX. Докато при последния си полет Grasshopper летя на височина 744 метра, ракетата F9R достигна нови висоти.

F9R, или Falcon 9 Reusable Development Vehicle полетя на височина над 1000 метра по време на петте си полета от площадката на SpaceX в Макгрегър между април и август 2014 година. Тестовата ракета по същество представляваше първа степен на Falcon 9. По време на последния си полет на 22 август 2014 година F9R се взриви поради блокирал сензор.

4. Falcon 9: ракетата рекордьор на SpaceX

SpaceX за първи път изстрелва Falcon 9 на 7 юни 2010 година от военновъздушната авиобаза Кейп Канаверал във Флорида. Оттогава насам тя е извършила повече от 250 успешни мисии, като през това време е осъществила няколко исторически първи опита, включително първото успешно кацане на орбитална ракета на 21 декември 2015 година.

Falcon 9 е в състояние да изведе полезен товар с тегло 13 150 килограма до ниска околоземна орбита. През годините тя си е изградила репутацията на най-надеждната ракета в света.

Миналата година например Falcon 9 постави нов рекорд от 60 изстрелвания от един и същи тип ракета носител в рамките на една календарна година. SpaceX вече е използвала повторно 38 ускорителя Falcon 9, а единственият най-многократно използван ускорител Falcon 9 е летял рекордните 17 пъти.

5. Dragon: Първата космическа капсула на SpaceX

През март 2006 година SpaceX подава предложение за демонстрационната програма на НАСА „Търговски орбитални транспортни услуги“ (COTS), която призовава частни компании да разработят космически кораб за превоз на товари до Международната космическа станция (МКС).

SpaceX изстреля за първи път Cargo Dragon към МКС за демонстрационна мисия на 12 май 2012 година. Ранното разработване на Dragon беше от решаващо значение за способността на SpaceX в крайна сметка да изстрелва астронавти към МКС.

6. Falcon Heavy: най-мощната ракета в света

За да може да изпраща още по-тежки товари в орбита, SpaceX по същество свързва 3 ускорителя Falcon 9, добавя горна степен и кръщава резултата Falcon Heavy.

По време на първия си полет на 6 февруари 2018 година Falcon Heavy отнася в космоса един електромобил Tesla Roadster с манекен в скафандър, наречен „Starman“ на мястото на шофьора. Оттогава Falcon Heavy е осъществила 7 успешни полета, като 8-ят е планиран за по-късно тази година.

Преди НАСА да изстреля своята Space Launch System (SLS) за мисията си Artemis I през ноември миналата година, Super Heavy беше най-мощната действаща ракета на планетата.

7. Капсулата Crew Dragon

Въз основа на успеха на мисиите Cargo Dragon SpaceX започна да разработва капсулата Crew Dragon. През 2014 година НАСА възложи на компанията договор на стойност 2,6 милиарда долара за разработване на капсула за екипаж, която да изпраща астронавти до МКС и обратно.

На 30 май 2020 година стартира първият в историята на SpaceX полет на астронавт за мисия, наречена Demo-2. Двамата астронавти на НАСА на борда на капсулата Crew Dragon успешно се скачиха с МКС ден по-късно. Това беше първият път, когато астронавти излетяха от САЩ от 9 години насам поради прекратяването на програмата „Space Shuttle“ през 2011 година.

8. Starhopper: SpaceX започва ранни тестове на ракета за Марс

Starhopper също като Grasshopper е построен за тестване на ракетна технология за многократна употреба, но този път за още по-амбициозен проект.

Starhopper извърши няколко теста преди SpaceX да премине към следващата фаза на програмата си за разработване на Starship.

Тя се превръща в най-ранната тестова ракета за планираната масивна ракета-носител за Марс на SpaceX. Като такава, Starship въплъщава крайната цел на Мъск, която е да създаде ракета за многократна употреба, способна да превозва хора между Земята и Марс.

9. Starship MK 1: Първият прототип на горната степен на Starship

На 28 септември 2019 година SpaceX разкри своя прототип на Starship Mark 1 (MK1). Starship MK1 е построен в съоръжението на SpaceX в Бока Чика в южната част на Тексас.

Ракетата е известна с това, че е използвана за тестове на голяма височина, по време на които SpaceX извършва редица маневри и опити за кацане – няколко от които завършват с огнени експлозии. По време на летателния тест на 5 май 2021 година Starship MK1 излетя на голяма височина, изпълни маневра и след това кацна.

10. Starship: Ракетата на SpaceX, която ще кацне на Марс

На 20 април тази година Starship на SpaceX полетя за първи път. Мисията продължи само няколко минути, след което повреда накара наземните служители да задействат ръчна експлозия, за да предотвратят щети на земята.

Въпреки това SpaceX подчертава, че е събрала много данни от мисията и скоро има за цел да изстреля Starship за втори път. Мъск подчерта, че мисията е била в унисон с мантрата на SpaceX „бързо се проваляй, бързо се учи“.

Компанията е направила „над 1000 промени“ в Starship преди втория му полет, каза Мъск. Компанията обаче се надява вторият изпитателен полет да достигне орбита, още повече че е сключила договор за разработване на модифициран лунен модул Starship за предстоящата мисия на НАСА Artemis III.

Способността на SpaceX да се възстановява след огнени провали в миналото предполага, че ще продължи да прави иновации с впечатляващо темпо. Мъск със сигурност не изглежда разтревожен, тъй като наскоро предположи, че Starship може да кацне на Марс до 4 години.