Астрономи откриха още 62 нови луни около Сатурн, с което общият им брой достига 145

Сатурн си върна титлата „крал на луните“ след откриването на 62 нови луни. През февруари тази година газовият гигант Юпитер изпревари Сатурн, когато бяха открити 12 нови луни в орбитата му, с което общият им брой достигна 95.

Пръстеновидната планета вече има общо 145 луни, както е официално признато от Международния астрономически съюз. Сатурн е единствената планета в Слънчевата система, около която обикалят над 100 естествени спътника.

Новите луни са открити от сътрудничещи си институти, ръководени от Едуард Аштън, постдокторант в Института по астрономия и астрофизика на Academia Sinica.

Как бяха открити луните?

Екипът използва техниката „shift and stack/преместване и подреждане“, за да търси по-малки луни около Сатурн, които може да са останали незабелязани на една снимка. Тази техника използва серия от изображения, които се изместват с еднаква скорост, докато луната се движи из пространството.

Официалното съобщение на Университета на Британска Колумбия е следното:

„Преместването на набор от последователни изображения със скоростта, с която Луната се движи из пространството води до усилване на сигнала на Луната, когато всички данни се комбинират, което позволява на луни, които са били слабо видими на отделните изображения, да станат видими на „подреденото“ изображение.“

Астрономите успяха да открият луни с диаметър до 2,5 километра около Сатурн, използвайки тази техника за изобразяване..

Потвърждаването на тези луни обаче обикновено отнема години. Това е така, защото астрономите трябва щателно да изследват изображенията и да проследяват забелязаните обекти в продължение на години с помощта на телескопи, за да потвърдят, че това наистина е луна, а не просто космическа скала, която обикаля около планетата.

За първи път астрономите използват този метод за търсене на луни на Сатурн. Преди това този метод е използван за откриване на луните на ледените гиганти Нептун и Уран. За събирането на данни за тази техника между 2019 и 2021 година е използван Канадско-френско-хавайският телескоп (CFHT) на Мауна Кеа в Хавай.

Екипът обяви откриването на една от луните, обозначена като S/2019 S 1, през 2021 година, а останалите бяха обявени през последните седмици.

Луните са определени като „неправилни“

Всички новооткрити луни попадат в категорията „неправилни луни“. Броят на „неправилните“ луни, обикалящи около Сатурн, достигна 121, като са известни 24 „правилни“ луни.

Луните в тази категория се отличават с „големи, елиптични и наклонени орбити“ в сравнение с орбитите на „правилните“ луни.

Според официалното съобщение тези видове луни са склонни да се събират в групи по отношение на наклона на орбитите си. В системата на Сатурн има три отделни групи луни: инуитски, галски и норвежки. По-голямата част от тези луни принадлежат към норвежката група.

„С приближаването до предела на възможностите на съвременните телескопи, откриваме все повече доказателства, че умерено голяма луна, обикаляща назад около Сатурн, е била разкъсана преди около 100 милиона години.“

казва в съобщение професор Брет Гладман от Университета на Британска Колумбия.

Преди няколко милиона години по-големите луни в системата на този газов гигант може да са се блъснали една в друга. Този масивен сблъсък е създал остатъци от по-малки луни, разпръснати на различни орбити, които са образували групи около Сатурн.

Според астрономите внимателното изследване на тези „неправилни“ лунни групи може да ни помогне да научим повече за историята на сблъсъците в системата на Сатурн.

Научната общност се надява, че мисията Dragonfly на НАСА, която се очаква да стартира през 2027 година ще успее да събере данни и изображения на малките външни луни на Сатурн.