Втората поредна експлозия на Starship в небето може да означава фундаментални проблеми с кораба

Осмото тестово изстрелване на космическия кораб Starship на SpaceX завърши с експлозия и огнен дъжд в небето – почти по същия начин, както при предишния седми тестов полет. За SpaceX това може да означава фундаментален проблем с новата версия на кораба, който се оказа невъзможно да бъде отстранен с козметични промени.

И двете експлозии бяха от сходно естество: проблемът доведе до изключване на двигателите, загуба на контрол и задействане на процедура за самоунищожение. И в двата случая е пусната нова уголемена версия на Starship – Block 2, която, наред с другото има по-големи резервоари за гориво.

След като Starship се взривява по време на седмия изпитателен полет, версията му за осмото изстрелване беше леко коригирана. По-специално, системата на горивните тръбопроводи, която се показа проблеми по време на седмия тест и позволи изтичане на гориво беше подсилена. Също така в кърмовата част бяха предвидени отвори за вентилация и система за нагнетяване на азот под налягане, което е трябвало да елиминира риска от пожар при евентуални течове.

Инженерите на SpaceX смятат, че системите на кораба са влезли в резонанс с вибрациите на самия кораб по време на изстрелването и началния етап на полета. Резонансът е довел до скъсване на част от горивния тръбопровод и изтичане на гориво. Сглобеният за осмия тест кораб Starship беше изпитан на вибрационен тест и беше сметнат за готов за полет, въпреки че изглежда, че инженерите са пресметнали нещо погрешно.

Подобно на седмия Starship, осмият експлодира няколко минути след отделянето си от горната степен. Целите на осмото изпитание като цяло бяха същите като тези на седмото изпитание, което се провали по технически причини. Корабът трябваше да излезе в космоса и да се опита да рестартира двигателите си, както и да изстреля макети на полезен товар с масови размери – четири симулатора на комуникационни спътници Starlink. След това макетите и корабът трябваше да се приземят в Индийския океан. Изглежда, че сега всичко това ще падне на плещите на Starship 9, който ще бъде готов за изпитателен полет след четири или шест седмици, както признаха от компанията.

Особената стойност на Starship е, че той е ключов елемент в програмата на НАСА „Артемида“ за връщане на човек на Луната.

Този кораб трябва да достави спускаем модул на спътника, но преди това да бъде зареден с гориво в космоса (в орбита около Земята) това е нова и неизпитана операция. По-рано компанията възнамеряваше да тества зареждането с гориво в космоса през тази година, но сега възнамерява да го направи едва през 2026 година. Ако нещо се обърка с новата версия на кораба на фундаментално ниво и експлозията се повтори, този график може да се измести още повече.

Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) поиска от SpaceX да разследва и двата инцидента. В края на краищата експлозиите на космически кораби в небето пряко застрашават търговската авиация, като редица полети е трябвало да бъдат отменени или пренасочени по време на огненото шоу от експлозията на космическия кораб в небето.