Възможно е Китай да е презаредил с гориво спътник на 36 000 км височина – САЩ са обезпокоени

На 2 юли два китайски спътника (SJ-21 и SJ-25) се доближиха един до друг на височина около 36 000 километра, скачиха се и оттогава летят заедно. Според експерти това вероятно е първият експеримент за презареждане на спътници в геостационарна орбита.

Астрономите са анализирали публично достъпни изображения от отворени източници. Според тях SJ-21 и SJ-25 се приближават един към друг на 13 и 30 юни, но се разделят няколко часа по-късно. Възможно е това да са били тренировъчни или неуспешни опити, а може би внезапни маневри, за да се избегне проследяването им от американски спътници. На 2 юли SJ-21 и SJ-25 първо постепенно се приближават един към друг, след това изчезват като отделни обекти и се превръщат в едно цяло в обективите на телескопите.

Няма официална информация от Пекин. По-рано беше съобщено само, че SJ-25, изстрелян през януари е създаден „за тестване на технологии за зареждане на спътници с гориво и удължаване на експлоатационния им живот“. SJ-21 беше изстрелян през 2021 година, достигна до отказал навигационен спътник „Beidou“, скачи се с него, повдигна орбитата му за изхвърляне и след това се върна обратно – маневра, описана като тест на техники за управление на космически отпадъци.

Скачването на SJ-21 и SJ-25 предполага, че SJ-21 е „приемникът“ на гориво в експеримента.

Защо са необходими експерименти за зареждане с гориво в геостационарна орбита? Технологиите и методите, използвани за тази цел не само позволяват да се увеличи експлоатационният живот на комуникационните спътници, като им се доставя гориво, но могат да се използват и за „промъкване“ до чужд апарат и неговото „превземане“ или извеждане от строя, според Ars Technica.

САЩ проучват технологии за скачване и зареждане с гориво във висока орбита от много време. Те наричат това направление „динамични операции в космоса“. Патрулните спътници на американските ВВС вече служат в геостационарна орбита, а през следващата година страната планира първата мисия за презареждане с гориво по договор с Astroscale.

Изглежда обаче, че Китай е спечелил тази надпревара. Засега американците трябва само да следят отблизо китайския експеримент, като два спътника са поставени един до друг за наблюдение.

Геостационарната орбита (на около 35 786 километра над екватора) е предпочитана както от военните, така и от търговските аерокосмически компании. Спътниците на тази орбита се въртят около Земята със същата ъглова скорост като планетата, така че за наблюдател от Земята те изглеждат неподвижни. Това е от решаващо значение за стратегическите комуникации и системите за ранно откриване на ракети.