Експлозията на Starship е неуспех, но не и пълен провал за SpaceX и Мъск

Ракетата Starship на SpaceX бе взривена дистанционно вчера, минути след излитането си от стартовата площадка в Южен Тексас. Ракетата, най-мощната, създавана някога, не успя да достигне орбита, но даде важни уроци на частната космическа компания, която ще работи за следващата си по-успешна мисия.

Въпреки огнената развръзка на мисията, администраторът на НАСА Бил Нелсън поздрави компанията.

„Всяко голямо постижение в историята е изисквало известна степен на пресметнат риск, защото с големия риск идва и голямата награда.“

написа г-н Нелсън в Twitter

Космическата агенция разчита на SpaceX да построи версия на кораба „Starship“, който ще превози двама астронавти до лунната повърхност по време на мисията „Артемида 3“. Очакванията за полета, който беше отложен от понеделник, бяха големи, тъй като гигантската ракета един ден може да изведе в космоса огромни количества товари и много хора.

Преди изстрелването, при което на борда не се качиха хора, основателят на компанията Илън Мъск намали очакванията си и заяви, че може да са необходими няколко опита, за да успее Starship да осъществи този тестов полет.

Изстрелването все пак достигна редица важни етапи, като ракетата летя четири минути преди да бъде дистанционно взривена и се отдалечи далеч от стартовата площадка. Краткият полет предостави на инженерите много данни, с които да разберат как се държи апаратът.

„На някои хора може да им се стори така, но това не е провал. Това е учебен опит.“

сподели Даниел Думбахер, изпълнителен директор на Американския институт по аеронавтика и астронавтика и бивш висш служител на НАСА

Полетът обаче не беше напълно успешен. Полетният план предвиждаше Starship да достигне увеличена височина от около 240 километра, преди да се приземи в Тихия океан близо до Хаваите около 90 минути по-късно. Все още не е ясно как резултатът от полета в четвъртък може да повлияе на графика на НАСА, която е оптимистично настроена за първото кацане на Луната от астронавти на борда на Starship в края на 2025 година.

Когато SpaceX започна да изгражда мегаракетата, мечтата на Илън Мъск беше един ден да изпрати хора да живеят на Марс – начинание, което за да успее, ще изисква транспортирането на огромни количества провизии.

Но предприемачите и футуролозите мислят по-близо до дома. Гигантската ракета за многократна употреба би намалила разходите за транспортиране на предмети в космоса, което кара някои да си представят, че Starship ще транспортира гигантски космически телескопи, които да надникнат в космоса или роботи до други светове, за да ги изследват. Други проектират по-големи спътници, които ще бъдат по-евтини, защото няма да се налага да използват скъпи компоненти, които в момента са необходими, за да се вместят в ограниченията на размера и теглото на днешните ракети.

„Ракетите, които ще могат да се използват многократно имат огромен потенциал да променят правилата на играта и начина на транспортиране до орбита и може да даде възможност за мисии от изцяло нов тип.“

каза Фил Ларсън, който е бил съветник по космическите въпроси в Белия дом по време на администрацията на Обама, а по-късно работи по комуникационните дейности в SpaceX

Въпреки неуспеха SpaceX остава доминиращата компания в глобалните космически полети. Нейни ракети вече са летели в космоса 25 пъти през тази година, като последното изстрелване приключи успешно в сряда.

Обратното броене вчера на площадката за изстрелване в Южен Тексас, близо до град Браунсвил, вървеше гладко през цялата сутрин до последната половин минута, когато беше спряно за няколко минути, докато инженерите на SpaceX отстраняват някои технически проблеми. Служителите в централата на SpaceX в Калифорния започнаха да се радват шумно, когато обратното броене бе възобновено.

Когато около ракетата се издигна облак от изгорели газове, тя излетя.

„Изглеждаше наистина добре, когато се откъсна от площадката, и изглеждаше наистина добре за известно време.“

сподели още г-н Думбахер

В актуализирано съобщение SpaceX съобщи, че ракетата се е издигнала на около 39 километра над Мексиканския залив. Видеозапис на ракетата проблясва, когато няколко двигателя се повреждат в долната част на космическия кораб. Това се е оказало твърде много, за да може системата за насочване да компенсира и апаратът започна да се върти.

„Това не изглежда да е номинална ситуация.“

съобщи Джон Инспрукър, инженер от SpaceX, по време на живото предаване на компанията за изстрелването

Горната степен на Starship не изглеждаше да се е отделила от ракетата носител, а четири минути след старта автоматичната система за прекратяване на полета унищожи ракетата и завърши полета с експлозия.

Изстрелването изпълни обещанието на SpaceX за „гарантирано вълнение“. И предотврати най-лошия изход – експлозия на стартовата площадка, която щеше да изисква мащабен ремонт.

Илън Мъск поздрави екипа на SpaceX в Twitter.

„Научихме много за следващия опит след няколко месеца.“

каза той

Големите ракети като Starship са по-сложни и трудни за проектиране от по-малките ракети, точно както построяването на самолетоносач изисква много повече работа от построяването на скромна яхта.

За експертите не е изненада, че SpaceX не успя напълно при първия си опит.

„Може би има няколко въпроса, които трябва да разгледат, за да разберат защо някои от двигателите може да не са работили нормално. Те ще разгледат това, ще го разберат, ще отстранят тези проблеми и следващия път ще успеят, като издигнат Starship чак в орбита. Аз съм абсолютно убеден в това.“

добави г-н Думбахер

SpaceX има история в ученето си от грешките. Мантрата на компанията по същество е: „Проваляй се бързо, но се учи още по-бързо.“

Традиционните космически компании се опитват да предвидят и предотвратят възможно най-много неуспехи предварително, но този подход струва пари и време и може да доведе до много големи по размер ракети. SpaceX прилича повече на софтуерна компания от Силициевата долина – започва с несъвършен продукт, който може бързо да бъде подобрен.

Когато се опита да приземи ракетите Falcon 9, първите няколко се удариха твърде силно и се взривиха. Със всеки следващ опит инженерите на SpaceX оптимизираха системите. След първото успешно кацане скоро последваха и други. Днес е рядка изненада, когато приземяването на земята се обърка.

Преди няколко години компанията предприе подобен подход за прецизиране на процедурата за кацане на космическия кораб Starship. В поредица от тестове прототипите на Starship се издигаха на височина около 10 километра, преди да изключат двигателите си. След това ракетата размахваше корем през атмосферата, за да забави скоростта си на спускане, преди да се върне във вертикална позиция и да запали отново двигателите си за да кацне. Първите няколко опита завършват с експлозия, преди един от тях да се увенчае с успех.

Като една от най-ценните частни компании, SpaceX разполага с голям финансов резерв, за да поеме неуспехите, за разлика от ранните дни, когато първите три изстрелвания на оригиналната ракета, малката Falcon 1, не успяха да достигнат орбита. Илън Мъск събра достатъчно средства и части за четвърти опит за изстрелване. Ако той се беше провалил, SpaceX щеше да фалира. Четвъртото изстрелване на Falcon 1 беше успешно и оттогава SpaceX успява в почти всички свои начинания, дори ако понякога се проваля в началото.

Големите програми на НАСА като Space Launch System, която НАСА използва за безпилотна мисия до Луната през ноември, обикновено не разполагат с възможността за провал по време на опит.

„Ето защо на правителствените програми не е позволено да работят по този начин, защото имаме много заинтересовани страни, които са в състояние да гледат и да ви кажат „не“.

завърши г-н Думбахер