Учени откриха вода на повърхността на няколко астероида по нов начин

Учени от Югозападния изследователски институт (SwRI) за първи път откриха молекули вода на повърхността на астероид.

Използвайки данни от Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA), те анализираха четири богати на силикати астероида. Тези обекти първоначално бяха заснети от инструмента FORCAST (Faint Object InfraRed Camera) на SOFIA. Обсерваторията отвън прилича на обикновен самолет Boeing 747. Във вътрешността на машината обаче се крие техническо оборудване, което е последна дума на техниката.

И макар, че SOFIA беше изведена от експлоатация преди година и половина, събраните от нея данни все още са полезни за науката. Използвайки информацията, събрана от обсерваторията, екипът за първи път наблюдава директно вода на скалисти астероиди в Слънчевата система. Тези данни ще послужат като основа за усъвършенстване на модела на еволюцията на планетите от системата и на живота на Земята.

Те откриха, че два от тях имат спектрални подписи в средния инфрачервен диапазон, които свидетелстват за молекулярна вода. Молекули вода са откривани и преди в проби от астероиди. За първи път обаче те са открити на повърхността с този вид наблюдение.

Използвайки предишния си опит, учените решават да търсят вода на четири скалисти астроида от главния пояс между Марс и Юпитер.

За изследването са избрани астероидите Ирис, Партенопе, Мелпомена и Масалия.

Водните молекули са ясно разпознаваеми в сигналите от Ирис и Масалия. Сигналите от Партенопе и Мелпомена обаче не са толкова ясни.

Директното наблюдение на вода на скалисти астероиди показва, че водата на планетите и Земята също би могла да произхожда от скалисти астероиди, за които преди се е смятало, че са напълно безводни. Такива небесни тела се образуват по-близо до звездите и са били смятани за безводни. Докато на по-отдалечените астероиди, поради запазването на лед, водата трябва да е била в достатъчно изобилие, за да има значение за образуването на водата на планетите. Данните от SOFIA предполагат, че скалистите астероиди също са участвали в попълването на планетите с вода.

Познаването на разпределението на водата в планетарните системи ще ни помогне да разберем по-добре формирането на условията за образуване на зародишни центрове за биологичен живот. Същите условия ще се повтарят многократно и в други звездни системи. Това ще насочи търсенето на извънземен живот по най-вероятния път, водещ до резултати. Учените са вдъхновени от резултатите, получени със SOFIA и възнамеряват да използват възможностите на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ за търсене на вода на други скалисти астероиди в нашата система.