Започва сглобяването на втората ракета SLS на НАСА – след една година тя ще транспортира хора около Луната

НАСА съобщи, че сглобяването на втората лунна ракета SLS (Space Launch System) е започнало в сградата на работилницата на космическия център „Кенеди“ във Флорида. Първата ракета от програмата „Артемида“ стартира към Луната на 16 ноември 2022 година с космическия кораб „Орион“ в безпилотен режим. Две години по-късно НАСА започва сглобяването на втора ракета, която да изпрати на мисия около спътника на Земята с екипаж от четирима астронавти.

Ако всичко върви по план, изстрелването ще се осъществи след около година.

По-рано тази година първата степен на ракетата за мисията „Артемида 2“, произведена от Boeing беше доставена в монтажния завод във Флорида. Сглобяването започна с монтирането на първите кърмови сегменти на странично монтираните твърди ракетни ускорители, произведени от Northrop Grumman върху мобилната платформа. За изстрелването мобилната платформа ще бъде пренесена сглобената ракета от хангара до масата за изстрелване, като през цялото време ще я държи изправена. От същата платформа ракетата ще се изстреля в космоса. Сега е започнал само първият етап от тази епопея – монтирането на първите сегменти на ускорителя върху платформата.

Инженерите са поставили първия кърмови сегмент на левия ускорител на платформата. След това ще бъде монтиран десният кърмови сегмент. Всеки твърдогоривен ракетен ускорител се състои от пет сегмента и ще бъде висок 54 метра. Ракетата SLS за мисията „Артемида 2“ ще бъде оборудвана с два ускорителя, които ще ѝ осигурят 75% тяга при изстрелването. Космическият кораб „Орион“ за тази мисия също се тества в хангара. Преди известно време той беше поставен в барокамера за тестване в условията на вакуум.

Мисията „Артемида 2“ трябваше да се проведе по-рано, но наскоро беше обявено, че полетът ще бъде отложен. Една от причините за отлагането може да е проблем с топлинния щит на кораба. В процеса на връщане на безпилотния „Орион“ на Земята след полет около Луната топлинният му щит вместо равномерно да изгори на места се откъсна на цели парчета. Това обстоятелство кара човек да изпитва тревога за съдбата на екипажа. Окончателното решение за екрана ще бъде взето през януари 2025 година, когато ще бъде обявена промяната в ръководството на НАСА, но космическият кораб за полета вече е сглобен, а да се преработи топлинният щит означава частичното му разглобяване, което само по себе си може да отложи времето на мисията.

Очевидно никой няма да преработи топлинния щит на кораба, но в такъв случай сглобяването на ракетата просто няма да започне.

Всички компоненти имат ограничен срок на експлоатация, включително частите на твърдогоривните ракетни ускорители. И ако ракетата започне да се сглобява, това означава, че тя трябва да полети в космоса след около година, или изстрелването ще бъде отменено изобщо, както и цялата лунна програма „Артемида“ в сегашния ѝ вид, а това може да се случи и след пристигането в Белия дом на новия президент на САЩ – Доналд Тръмп.