Историческо: Най-новата европейска ракета Ariane 6 изпълни успешно първия си орбитален полет

Както и беше планирано, ракета-носител „Ariane 6“ на европейския консорциум Arianespace вчера късно вечерта извърши първия си полет.

Това изстрелване е много важно за Европейската космическа агенция (ЕКА), тъй като то ѝ връща независимостта – досега тя трябваше да разчита само и единствено на американската SpaceX.

„Ariane 6“ беше изстреляна от европейския космодрум Куру във Френска Гвиана в 15:01 ч. местно време (21:01 ч. българско време). Изстрелването беше отложено с един час, тъй като по време на подготовката за изстрелването беше открита „малка неизправност“. За щастие това не попречи на ракетата да излети и да достигне целевата орбита. Завръщането на Европа в космоса може да се счита за успешно.

Това изстрелване беше много важно: то се състоя една година след последното изстрелване на някогашния „работен кон“ на Европа – ракетата „Ariane 5“. След като тази ракета беше изведена от експлоатация, Европа загуби възможността да изстрелва спътници със собствени ракети и беше принудена да разчита цяла година на услугите на SpaceX.

„Ariane 6 ще изведе Европа в космоса. Тя ще влезе в историята.“

заяви генералният директор на Европейската космическа агенция (ЕКА) Йозеф Ашбахер в социалната мрежи X преди изстрелването

Полетът на „Ariane 6“ беше разделен на три етапа. В първия етап ракетата достигна космическото пространство с помощта на главния си двигател Vulcain 2.1 и две горни степени P120C. На този етап се извърши и отделянето на първата степен и извеждането на втората степен в елиптична орбита на височина между 300 и 700 километра над Земята. За това отговаряше двигателят Vinci, който беше стартиран 18 минути след старта. Първият етап на мисията завърши успешно, съобщи ЕКА в профила си в X.

Втората степен изпробва нова уникална възможност на ракетата – рестартиране на двигателя.

Според експертите на ЕКА това е сложна маневра, тъй като горивото се намира в условията на микрогравитация. За да заеме то правилната позиция в резервоара, предварително се стартира малък спомагателен двигател, който осигурява малко ускорение, за да може горивото да се подреди правилно. След тези процедури втората степен трябва да се окаже в кръгова орбита на височина 580 километра.

След това – също като част от втория етап на мисията, в три подхода – осем спътника бяха изведени в орбита. На борда на един от тях има 3D принтер, с който ЕКА иска да провери възможността за 3D-печат в космоса.

Третата фаза на мисията е посветена на завръщането. След дълга почивка двигателят на втората степен на ракетата бъде рестартиран. С тази маневра започна процесът на деорбитиране. Втората степен изгоря по време на спускането, а двата резервоара, изхвърлени от нея бяха потопени в Тихия океан.

Ракетата Ariane 6 е дълга 63 метра и има диаметър 5,4 метра. Тя е проектирана в две версии – с два и с четири ускорителя. Вариантът с два ускорителя е с обща маса 530 тона, а вариантът с четири ускорителя е с обща маса 860 тона. Разработката струва 3,6 милиарда евро.

Товарният отсек на Ariane 6 е проектиран така, че да направи ракетата универсална по отношение на масата и размера на полезния товар, който ще бъде изстрелян. Той е проектиран да обслужва научни, метеорологични, телекомуникационни или навигационни спътници. Малки спътници също могат да бъдат прикрепени към основния голям полезен товар благодарение на специални адаптери, което се очаква да намали значително разходите.

Ракетата е проектирана така, че да осигури на Европа допълнителен независим достъп до космоса и възможност за изстрелване на различни полезни товари.