Китай стартира най-амбициозната си космическа мисия – да събере проби от астероид и да проучи комета

Китай стартира най-амбициозната си досега междупланетна мисия – сондата „Тянвен-2“ се отправя в космоса с двойна мисия – да събере проби от близък до Земята астероид и по-късно да изследва комета в основния астероиден пояс. Това е първият в историята проект за събиране на материал от малки тела в Слънчевата система. Работа на сондата ще продължи приблизително 10 години.

Това е първият в историята проект за събиране на материал от малки тела в Слънчевата система.

Мисията „Тянвен-2“ е продължение на успешното изпращане на китайски марсоход на Марс в рамките на мисията „Тянвен-1“ и ще бъде междинна мисия преди старта на мисията „Тянвен-3“ през 2028 година, която ще има за цел да събере проби от Марс и да ги върне на Земята. „Тянвен“ на китайски означава „Въпроси към небето“.

Станцията „Тянвен-2“ ще пристигне до астероида 2016 HO3 (Kamo’oalewa) на 4 юли 2026 година. Астероидът, с диаметър между 40 и 100 метра обикаля около нашата планета на разстояние около 14 милиона километра. Той не е истински спътник на Земята, тъй като е гравитационно свързан със Слънцето и в крайна сметка ще напусне орбитата на нашата планета. Въпреки това местоположението му го прави удобна цел за изучаване на астероиди в естествената им среда. Доставянето на почвени проби на Земята в запечатана капсула би осигурило пълна картина на състава на скалите на астероида без риск от повреда или замърсяване със земни материали.

Станцията ще се опита да събере проби от почвата на „Kamo’oalewa“ по два начина: дистанционно и чрез кацане на повърхността му. В първия случай пробите могат да бъдат свалени от повърхността с помощта на дълга роботизирана ръка и след това уловени с газ под налягане в капсула за събиране. Във втория случай станцията ще се опита да се закрепи на повърхността на астероида с помощта на три сондажни рамена. Тази маневра няма да е лесна, тъй като „Kamo’oalewa“ се върти сравнително бързо, като прави едно пълно завъртане за 28 минути.

Ако мисията е успешна, станцията ще събере около 100 грама проби, които ще бъдат върнати на Земята през 2027 година. Това ще направи Китай третата страна в света след Япония и САЩ, която ще извърши подобно научно постижение.

След това „Тянвен-2“ ще се отправи към ядрото на кометата 311P/PANSTARRS. Тази ледена комета с диаметър до 500 метра е рядък обект, тъй като кометите обикновено идват от далечните покрайнини на Слънчевата система. Въпреки това кометата 311P/PANSTARRS е от особено значение. Смята се, че подобни обекти са изиграли важна роля за доставянето на вода на Земята. Станцията ще пристигне до кометата в началото на 30-те години на миналия век, а нейното изучаване ще започне през 2035 година, след което мисията ще приключи.

Пробите от „Kamo’oalewa“ могат да предоставят ключови сведения за формирането на системата Земя-Луна в древността. Възможно е това да е фрагмент от нашия спътник. Също така точният състав на обекта, неговата форма и минерали ще помогнат да се подготвим за отблъскване на евентуална атака срещу Земята, ако „Kamo’oalewa“ се приближи опасно близо. Такъв сценарий не може да бъде изключен. Ефектът на Ярковски (процесът на нагряване и охлаждане на астероид) може да му придаде непредсказуемо ускорение, превръщайки го в обект, подобен на комета. За да предотвратиш евентуална заплаха, трябва да познаваш врага си от пръв поглед.