Китайският стартъп LandSpace изпревари SpaceX като успешно изстреля първата метанова ракета

LandSpace Technology, базиран в Китай стартъп изпревари SpaceX на Илън Мъск в изстрелването на първата задвижвана с метан ракета. Това постижение поставя Китай начело на космическите технологии, след като 2 базирани в САЩ компании, включително SpaceX се провалиха в опитите си по-рано тази година, съобщи South China Morning Post.

Ракетата Zhuque-2 (ZQ-2) на LandSpace излетя от центъра за изстрелване на сателити Jiuquan в пустинята Гоби днес сутринта, за да достави тестов полезен товар в слънчево-синхронна орбита (SSO).

Преди това LandSpace направи опит за изстрелване през декември миналата година, но втората степен на ракетата получи повреда и не можа да достигне предвидената орбита.

Задвижвана с метан ракета

Zhuque-2 (ZQ-2) е двустепенна ракета носител, която е с височина от 49,5 метра и диаметър от почти 3,35 метра. Двете ѝ степени използват независимо разработени двигатели.

Първата степен използва 4 двигателя на метан с течен кислород Tianque-12 [TQ-12], които могат да осигурят тяга от 268 тона, докато втората степен използва 1 двигател TQ-12 и 1 двигател Tianque-11 [TQ-11].

Въпреки, че метанът е с 20% по-малко плътен от керосина, той предлага по-висок теоретичен специфичен импулс – мярка за ефективността на двигателя при създаване на тяга.

Освен това използването на течен керосин води до образуване на сажди в двигателя, което изисква щателно почистване преди повторна употреба. Метанът като гориво е силно летлив и гори по-чисто, като намалява натоварването след възстановяване и увеличава живота на ракетния двигател.

Китай побеждава САЩ

При успешното изстрелване на ZQ-2, известна още като Rosefinch 2, в SSO беше доставен 4-тонен сателит. За ниска околоземна орбита това количество може да бъде увеличено до 6 тона.

В доклада на SCMP се допълва, че LandSpace планира да замени двигателя TQ-11 със своя двигател TQ-15A, който може да генерира 80 тона променлива тяга, а също така се подготвя и подобрение на двигателя TQ-12. Тези подобрения ще спомогнат за по-нататъшното увеличаване на капацитета на полезния товар на ZQ-2 и за по-нататъшното намаляване на разходите за изстрелване, което ще превърне LandSpace в пряк конкурент на SpaceX.

Интересно е, че SpaceX и Relativity Space – друга американска космическа компания представиха своята ракета Starship, която се задвижва с метан и течен кислород, но тя успя да достигне орбита по време на първото си изстрелване. SpaceX вече е направила „над 1000“ промени в Starship преди втория си опит за изстрелване, но в ракетната наука няма гаранция, че те ще гарантират успех.

Фактът, че това постижение идва от китайски стартъп, а не от финансираната от правителството компания показва големите стъпки, които космическата индустрия на Китай направи през последните години, подобно на други технологични области като квантовите изчисления и хиперзвуковите полети.

Китай вече не догонва САЩ, а ги подминава в технологичната надпревара и това не е проблем само на Илън Мъск.