Космически пазител: Новият алгоритъм THOR ще защитава Земята от астероиди

Астрономите, търсещи астероиди са открили 27 500 астероида, които досега не са били забелязани да се приближават към Земята. Това е повече, отколкото всички телескопи в света са открили през миналата година. Това стана възможно благодарение на прилагането на най-новите технологии, които биха могли да предотвратят космическа заплаха с размерите на Емпайър Стейт Билдинг в бъдеще.

Изследователите са разработили уникален алгоритъм, наречен (Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery) или накратко THOR. Той анализира стари снимки на космоса, действайки подобно на междузвездна криминалистика.

Този метод е позволил да се определят десетки хиляди неидентифицирани досега обекти в Слънчевата система. Сред тях са идентифицирани 100 астероида, които пресичат земната орбита, повечето от които се намират в основния астероиден пояс между орбитите на Марс и Юпитер.

Ед Лу, изпълнителен директор на Астероидния институт, който проведе изследването в сътрудничество с Вашингтонския университет заяви, че THOR представлява „радикална промяна“ в начина, по който се извършват астрономическите изследвания. Въпреки, че нито един от новооткритите космически обекти не е на път да се сблъска със Земята, алгоритъмът може да помогне за идентифицирането на потенциално опасни астероиди.

Матю Холман, експерт по алгоритми за търсене в Центъра по астрофизика към Харвард и Смитсоновия институт в Кеймбридж отбеляза, че „пълното картографиране на Слънчевата система предоставя на астрономите данни от решаващо значение както за научни, така и за отбранителни цели“.

Традиционният метод за анализ на траекториите на небесните тела включва разглеждане на множество снимки на един и същ участък от небето, направени по различно време.

На свой ред THOR свързва малките светлинни точки, наблюдавани на една снимка с техните аналози на друга снимка, като определя, че става дума за един и същ обект, и прогнозира траекторията на полета му.

С помощта на THOR, който работи на платформата на Google Cloud, за 5 седмици беше възможно да се идентифицират всички пропуснати досега космически обекти. Според съавтора на THOR Марио Юрич, специалист по данни в Института за електронна наука към Вашингтонския университет, разработването на алгоритъма е от решаващо значение, тъй като астрономите са достигнали предела на възможностите на съществуващите технологии и телескопи при откриването на нови астероиди.

THOR вече може да открие 80 % от приближаващите се към Земята астероиди с диаметър 140 метра или повече, което е с 10 % по-малко от целта, поставена от Конгреса на САЩ през 2005 година.

Въпреки това през февруари астероид с размерите на двуетажен автобус прелетя покрай Земята на разстояние, по-близко от това на Луната, подчертавайки значението и ефективността на новата технология в изследването на космоса.