Космически пясъчен часовник: Webb заснема изображение на протозвезда, обвита в тъмни облаци

Ново изображение предлага прозорец към това как са изглеждали нашето Слънце и Слънчева система в ранна детска възраст.

Само миналия месец телескопът Джеймс Уеб ни подари грандиозно ново изображение на Стълбовете на Сътворението — може би най-известното изображение, направено от предшественика на Уеб, космическия телескоп Хъбъл от 1995 г.

Сега телескопът дава на астрономите улики за формирането на нова звезда, със зашеметяващо изображение на тъмен облак с форма на пясъчен часовник, заобикалящ протозвезда, обект, известен като L1527.

Космическият телескоп James Webb стартира през декември 2021 г. и след напрегнато разгръщане на слънчеви щитове и огледала в продължение на няколко месеца, той вече започна да заснема зашеметяващи изображения. Първото му беше дълбоко полево изображение на Вселената, публикувано през юли. Последваха изображения на атмосфери на екзопланети, мъглявината Южен пръстен, клъстер от взаимодействащи галактики, наречен Квинтетът на Стефан, и мъглявината Карина, звездообразуващ регион на около 7600 светлинни години.

Най-новото му изображение е предоставено от основната камера на Webb, близката инфрачервена камера MIRCam. За да заснемат изображения на много слаби обекти, коронографите на NIRCam блокират всякаква светлина, идваща от по-ярки обекти в близост, подобно на това как предпазването на очите от ярка слънчева светлина ни помага да се фокусираме върху сцената пред нас. Тъмните облаци на L1527 се виждат само в инфрачервения спектър и NIRCam успя да улови елементи, които преди това са били скрити от погледа.

Протозвездите са най-ранният етап от еволюцията на звездите, обикновено продължаващ около 500 000 години. Процесът започва, когато фрагмент от молекулярен облак от плътен прах и газ придобие достатъчна маса от околния облак, за да се срути под силата на собствената си гравитация, образувайки ядро, поддържано от налягане. Зараждащата се протозвезда продължава да привлича маса към себе си и падащият материал се върти спираловидно около центъра, за да създаде акреционен диск.

Протозвездата в рамките на L1527 е само на 100 000 години и следователно не генерира собствена енергия от ядрен синтез. По-скоро енергията му идва от радиацията, освободена от ударни вълни на повърхността на протозвездата и нейния акреционен диск. В момента това е всъщност сферична подпухнала бучка газ между 20-40 процента от масата на нашето Слънце. Тъй като протозвездата продължава да набира маса и да се компресира допълнително, нейното ядро ​​ще продължи да се нагрява. В крайна сметка ще стане достатъчно горещо, за да предизвика ядрен синтез и ще се роди звезда.

Изображението на Webb показва как материалът, изхвърлен от протозвездата на L1527, е създал празни кухини отгоре и отдолу; светещите оранжеви и сини региони представляват границите, очертаващи тези региони. Акреционният диск изглежда като тъмна лента. В изображението има и нишки от молекулярен водород, резултат от удари от изхвърлящия материал на протозвездата.