Марсоходът Perseverance се доближава до обновяване на рекорда за пътуване по повърхността на чужда планета

Марсоходът Perseverance е най-модерното превозно средство, изпращано някога от хората за изследване на други планети чрез придвижване по повърхността им. Според оценките на НАСА през 2021 година апратът е способен да измине общо около 100 километра около мястото на кацане, с което ще подобри рекорда на своя предшественик Opportunity, който измина 45,16 километра.

Досега Perseverance е успял да измине около 40 километра по повърхността на Марс, но експертите на НАСА твърдят, че при условие на сериозни повреди марсоходът ще може да измине около 60 километра.

По принцип сегашното състояние на гумите, задвижванията, механизмите и сензорите, както и на енергийните източници позволява да се разчита на работата на Perseverance до 2031 година включително. Мисията на марсохода за събиране на образци от марсиански скали и минерали, които, ако бъдат доставени на Земята ще позволят на учените да научат повече за историята на Червената планета, трябва да приключи около 2028 година, тъй като дотогава апаратът би трябвало да запълни всички тръби, предназначени за такива изследвания.

На дъното на кратера „Езеро“, където първоначално кацна марсоходът вече има 10 запечатани епруветки, които чакат да бъдат доставени на Земята. НАСА се сблъска с известни забавяния в програмата си за транспортирането им на Земята, но това няма да се отрази на способността на Perseverance да продължи изследванията си. Той разполага с още шест празни тръби и поне две частично запълнени в резерв, чието съдържание все още може да бъде подменено с по-подходящо, ако се вземе решение за това.

След като премине отвъд ръба на кратера, марсоходът ще продължи да изследва района, а учените се надяват, че събраните в този район скални проби са богати на минерала оливин, който ще осигури въглероден отпечатък за изучаване на историята на Марс, включително геоложките, физичните, химичните и евентуално биологичните процеси, протекли преди образуването на тези минерали.

Забележително е, че първоначално Perseverance е проектиран да измине само 20 километра по марсианската повърхност. Способността му да изминава по-дълги разстояния по повърхността на Марс се дължи до голяма степен на подобрената конструкция на неговите гуми.

В резултат на проучването на опита на Opportunity, който прекрати дейността си след 14 години поради сериозна пясъчна буря през 2018 година, те получиха по-твърд материал и по-развит дизайн на протектора. Текущите резултати от диагностиката показват, че гумите на Perseverance нямат сериозни повреди.

Основният компонент, ограничаващ продължителността на мисията на Perseverance е радиоизотопният термоелектрически генератор, който произвежда електричеството, необходимо за работата на марсохода. С течение на времето скоростта на зареждане на тяговите акумулатори от този източник ще намалява и това ще наложи определени ограничения в сценариите за по-нататъшното използване на апарата.