На Венера е открит подземен тунел с дължина десетки километри

„Злият близнак на Земята“, както понякога наричат Венера заради непоносимите условия на повърхността ѝ е трудна за наблюдение поради гъстата си облачна покривка. Единственият начин да се проникне през облаците и да се добие представа за повърхността на планетата е да се използва радар, което сондата на мисията „Магелан“ на НАСА направи за първи път в мащаба на цялата планета. Това се случи преди 35 години, но архивите на мисията все още продължават да разкриват тайните на планетата.

Международен екип от изследователи, ръководен от Лоренцо Бруцоне от Университета в Тренто в Италия за първи път получи убедителни доказателства за съществуването на голям подземен кух тунел от лава на Венера. Радарът на сондата „Магелан“ не може да открие директно подобни геоложки структури, но ако тунелът се срути в някоя от частите си, този „прозорец“ или пропадане би създал кухина, която е напълно откриваема от радара.

Преди това наличието на лавови тръби на Венера се обсъждаше само като теоретична възможност, тъй като подобни образувания, макар и в по-малък мащаб са откривани на Земята, Марс и дори на Луната. Смяташе се, че вулканичната дейност на Венера е приключила толкова отдавна, че на нея може да не са останали никакви лавови тръби. Откритието на италианските учени обаче опровергава това предположение и повишава статута на Венера в изучаването на вулканичната и геоложката дейност на планетата.

Откритият обект се намира на западния склон на вулкана Nyx Mons (с диаметър около 362 килиметра) в северното полукълбо на планетата. Лавовата тръба е с впечатляващи размери: диаметърът ѝ е около 1 километър, а височината на празното пространство – поне 375 метра. Потвърдената дължина на пропадането е поне 300 метра, но според косвени признаци (морфология на терена и вериги от съседни пропадания) тунелът може да се простира на десетки километри – вероятно до 45 или повече. Такива мащаби далеч надхвърлят типичните размери на лавовите тунели на Земята и Марс, което прави находката на Венера уникална в Слънчевата система.

Откритието подчертава ключовата роля на вулканизма за оформянето на повърхността и вътрешността на Венера – планета, на която вулканичните процеси доминират от милиарди години. Лавовите тръби се появяват, когато течащата лава образува канал, чиято горна част се втвърдява, докато вътрешната лава продължава да тече, оставяйки след себе си празнота. Потвърждаването на съществуването на големи подземни кухини открива нови пътища за изследване на геоложката история на планетата и помага за по-доброто разбиране на еволюцията на вулканизма върху скалисти тела в Слънчевата система.