На Марс е открит странен „отпечатък от крак“ – учените нямат идея откъде се е появил

Марсоходът Curiosity на НАСА е открил на склоновете на планината Шарп в кратера Гейл необичайни широки и плитки вдлъбнатини в скалната основа. Един от тях по форма наподобява гигантски отпечатък от крак, но той няма никаква връзка с хипотетичния марсиански живот. В същото време тези образувания не приличат на нищо от това, което Curiosity е откривал досега на повърхността на Марс, което изключително е заинтригувало учените.

Необичайността на находката се състои именно в това как изглеждат следите. Малки дупки и вдлъбнатини на марсианската повърхност се срещат доста често, но новите структури са значително по-широки и по-плитки, като в близост до тях не е открито нищо, което би могло да остави такъв отпечатък и след това да изчезне с времето – отлетял камък, изветряла скала или нещо друго. Това изключва простото обяснение, че става дума за следи от ерозия около отделни камъни и кара да учените да търсят друг механизъм за тяхното образуване.

С помощта на учените Curiosity проведе възможно най-задълбочено проучване на необичайните участъци с помощта на няколко научни инструмента. Камерата MAHLI засне подробни изображения на повърхността от близко разстояние, Mastcam осигури общ преглед на околността, а ChemCam и алфа-рентгеновият спектрометър APXS позволиха да се изследва химичният състав на материала. Предварителните данни показаха, че във вътрешността на вдлъбнатините има интересни слоести структури, а материалът им, съдейки по химическите характеристики, се различава от околната скална маса.

Засега изследователите не са установили как точно се е образувал този „отпечатък“ и от колко време съществува той. Произходът му представлява интерес преди всичко за реконструкцията на геоложката история на Марс: разликите между материала на вдлъбнатините и околната скала могат да сочат процеси на изветряне, ерозия или химична промяна на скалите вече след тяхното образуване. Ето защо Curiosity ще продължи да изследва подобни структури, за да определи механизма на тяхното възникване и да разбере какви условия са съществували в района на планината Шарп в миналото.