НАСА бави решението за връщане на Starliner, докато времето изтича

НАСА отново не успя да постигне балансирано становище относно завръщането на космическия кораб Boeing Starliner и екипажа на Земята. Но времето и запасите на станцията са на изчерпване. Агенцията обещава да вземе окончателно решение за съдбата на астронавтите, блокирани на станцията, в края на следващата седмица или в началото на последната седмица на август. Но има и добри новини.

Като положителен аспект на извънредната ситуация с „Боинг Старлайнър“ в НАСА наричат откритостта на мненията и свободното обсъждане на всякакви варианти за нейното решаване. Това увеличава шансовете на екипажа да избегне съдбата на екипажите на совалките „Чалънджър“ и „Колумбия“. Тогава мнението на експертите или изобщо не прозвуча, или не беше чуто от ръководството на НАСА, което доведе до фатални инциденти. Това беше стимулът за агенцията да организира бюра за независима експертиза. Сега експертите предоставят на ръководството данни, за да вземе най-доброто решение.

На брифинга на НАСА на 14 август 2024 г. беше заявено, че не са се появили нови важни данни, които биха могли да повлияят на вземането на решения. Някои от специалистите поискаха допълнителни данни, други казаха категорично „не“ на завръщането на екипажа на космическия кораб „Боинг“, трети казаха „да“. Като цяло беше взето решение да се продължи проучването на проблема с отказите на маневрените двигатели на кораба, пет от които (общо 28) се изключиха по време на скачването на „Старлайнър“ с МКС на 5 юни.

Нови стендови тестове на двигателите на тестовия полигон на НАСА на Земята разкриха вероятна причина за прегряването на двигателите – затваряне на клапана за подаване на окислител в двигателя поради раздуване на тефлоновото уплътнение. Сега в НАСА създават обемен модел на клапана, за да разберат най-накрая физиката на аварийния процес.

Ако вероятността от нови повреди на корекционните двигатели бъде по-висока от допустимата, екипажът на „Старлайнър“ – астронавтите на НАСА Буч Уилмор и Суни Уилямс ще се върне на Земята с кораба „Дракон Крю-9“ на СпейсЕкс. За тази цел в края на септември 2024 г. на кораба Dragon Crew-9 ще летят двама души вместо четирима. След това екипажът на Starliner ще се завърне у дома през февруари 2025 г. Те са осъзнавали, че може да се забавят на станцията, но едва ли са очаквали да заседнат на МКС за 7 или 8 месеца.