НАСА възлага на частни компания да осигурят комуникации на разстояние 2 милиона километра от Земята

Наскоро НАСА избра четири компании, които да предоставят комуникационни услуги в околоземна орбита, на Луната, между спътници и планетата, както и при космически мисии на разстояние до 2 милиона километра от Земята. Днес НАСА сама поддържа комуникациите в това пространство, но в бъдеще възнамерява да прехвърли тази задача на частни компании.

Мрежата в посоченото пространство се нарича Near Space Network (NSN) – мрежа за близко космическо пространство.

Съществуват и космически комуникации на далечни разстояния, които например осигуряват предаването на данни от сондите „Вояджър“ в покрайнините на Слънчевата система. За тази цел се използват отделни станции и системи. Мрежата NSN разчита на верига от наземни станции и на спътниковото съзвездие TDRS. По-специално тя комуникира с космическия телескоп „Джеймс Уеб“. С разгръщането на търговските възли на NSN, съзвездието TDRS ще бъде постепенно изведено от употреба и напълно заменено от търговски космически мрежи до около 2030 година.

Компаниите Intuitive Machines, Kongsberg Satellite Services (KSAT), SSC Space и Viasat получиха поръчки от НАСА за организиране на комуникации в околоземното пространство.

Някои от техните услуги се припокриват, а други са уникални. Общата стойност на договора е 4,82 млрд. долара, като тази сума вероятно ще се увеличи, което вече се е превърнало в практика в подобни случаи. За тези средства НАСА очаква да експлоатира мрежата (и да плаща за свързаните с нея услуги) между февруари 2025 година и септември 2029 година, с опция за удължаване на услугата до септември 2034 година.

По-рано тази година Intuitive Machines вече получи поръчка от НАСА за изграждане на лунния сегмент на мрежата NSN за комуникации между Луната и геостационарната орбита около Земята. Двете нови поръчки обхващат услуги за директна връзка със Земята и комуникационна поддръжка на лунни мисии, включително навигация. KSAT също така ще изгради мрежа за навигация и комуникации за лунни мисии, както и ще осигури директна връзка със Земята за космически апарати в околоземна орбита.

SSC Space ще изгради космическа мрежа за комуникация с космически апарати в ниска околоземна орбита и в „уникални силно елиптични орбити“. Последното вероятно включва комуникации с мисии в точките на Лагранж (като телескопа „Джеймс Уеб“ и други) на разстояние до 2 милиона километра от Земята. И накрая, Viasat ще осигурява комуникации с апарати в околоземна орбита.

Очевидно НАСА ще прехвърли част или цялата си наземна инфраструктура на частни компании. Intuitive Machines, например заяви, че ще използва съществуващата си мрежа от наземни станции за подпомагане на мисиите, а също така ще сключи споразумения със „стратегически разположени“ радиоастрономически телескопи.

Както беше отбелязано по-горе, НАСА не планира да изстрелва допълнителни спътници TDRS. Съществуващият флотилия от седем апарата от съзвездието TDRS в геостационарна орбита обаче ще продължи да работи до 2030 година, като ще осъществява комуникация с Международната космическа станция, космическия телескоп „Хъбъл“ и други апарати в околоземна орбита.