НАСА завърши сглобяването на наследника на Хъбъл – телескопът Roman може да бъде изстрелян 6 месеца по-рано

Рядко се случва научен инструмент от ново поколение да бъде произведен и да бъде пуснат по-рано от планираното – точно това обаче се случи с космическия телескоп Nancy Grace Roman. На 25 ноември приключи окончателното сглобяване на телескопа, който се очакваше да бъде изстрелян през май 2027 година. Благодарение на добре координираната работа на инженерите ще бъде възможно този инструмент да бъде изпратен в космоса още през есента на 2026 година.

На 25 ноевмри, в Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА в Мериленд, вътрешният и външният сегмент на телескопа (всъщност обсерватория) бяха успешно свързани, отбелязвайки край на ключовия производствен етап за проекта. Телескопът е наречен в чест на първата жена ръководител на астрономическия отдел на НАСА и се счита за наследник на Хъбъл по отношение на мащаба на потенциалните открития, които ще направи.

Изстрелването на Nancy Grace Roman е планирано за не по-късно от май 2027 година, с възможно отлагане за есента на 2026 година, с ракетата Falcon Heavy на SpaceX. Апаратът ще бъде разположен в хало орбита около точката на Лагранж L2 на разстояние около 1,5 милиона километра от Земята.

Телескопът е оборудван с два основни научни инструмента. Първият е Wide Field Instrument, широкоъгълна камера с поглед към небето, 100 пъти по-голям от този на Хъбъл (сензорът на новия телескоп е 288 мегапиксела). Всяко оптично и близкоинфрачервено изображение ще заснема област с размерите на пълната Луна. Това означава, че потокът от данни ще бъде огромен, а също така открива възможност за проследяване на бързо движещи се събития – експлозии на свръхнови, астероиди и други обекти.

Вторият инструмент се нарича технологичен демонстратор на коронограф. За първи път той ще позволи директно изобразяване на сравнително студени и близки до звездните екзопланети. Коронографът ще спомогне за търсенето на екзопланети и земеподобни светове в относителна близост до нас, като затъмнява светлината на централните звезди в изследваните системи.

През петте години на основната мисия телескопът ще събере до 20PB (петабайта) данни – стотици пъти повече, отколкото Хъбъл е събрал в историята си – и всички данни ще бъдат незабавно достъпни за световната научна общност.

Основната научна програма включва три мащабни проучвания. Широкомащабното изследване на високите географски ширини ще изследва повече от един милиард галактики, за да картографира тъмната материя и еволюцията на едромащабната структура на Вселената.

Изследването High-Latitude Time-Domain Survey ще помогне за изясняване на природата на тъмната енергия чрез измервания на свръхнови и слаба гравитационна леща. Изследването на времевата област на Галактическата пулпа ще използва микроленсинг за откриване на десетки хиляди транзитиращи екзопланети, включително планети-измамници и обекти в обитаемата зона на далечни звезди, както и изолирани черни дупки.

Завършването на сглобяването дава начало на подготовката за последната фаза на тестване на инструмента. През лятото на 2026 година телескопът ще бъде преместен в космическия център „Кенеди“ на НАСА, за да се подготви за изстрелване. Според представители на НАСА космическият телескоп Roman ще бъде един от най-мощните инструменти на 21-и век и ще помогне за решаването на фундаментални въпроси на космологията: защо разширяването на Вселената се ускорява и каква е природата на тъмната енергия, която съставлява около 68% от енергията на Вселената. Мисията обещава да направи революция в разбирането на формирането на галактиките и в търсенето на нови светове.