НАСА изключи един от уредите на „Вояджър-1“ с цел икономия на енергия, междузвездният полет продължава

Вчера инженерите на НАСА са изключили един от научните инструменти на космическия апарат „Вояджър-1“ – този за измерване на нискоенергийни заредени частици (LECP). Решението беше взето от инженерите на Лабораторията за реактивно движение (JPL) в Южна Калифорния, за да се спести енергия от ядрения източник на захранване на апарата.

Сондата „Вояджър-1“, изстреляна през 1977 година и намираща се в полет от почти 49 години, остава най-отдалеченият изкуствен обект на човечеството и първият разузнавач на човечеството в междузвездното пространство.

През 2012 година той пресече хелиопаузата – условната граница на Слънчевата система. В момента сондата е отдалечена от Земята на около 24,5 милиарда километра. Светлината и сигналът до нея пътуват в една посока около 23 часа – почти цяло денонощие. Същото време е необходимо и за приемане на отговор.

Изключването на поредния уред се е необходима мярка за удължаване на работата на сондата в условията на непрекъснато намаляване на мощността на захранващия източник. Уредът LECP работеше практически без прекъсвания от момента на изстрелването на апарата и събираше уникални данни за нискоенергийни частици — йони, електрони и космически лъчи, идващи както от Слънчевата система, така и от галактически източници. Той позволи да се изучи структурата на междузвездната среда извън хелиосферата, като откриваше фронтове на налягане и области с различна плътност на частиците.

„Вояджър“ остават единствените апарати, способни да предоставят такава информация от толкова огромни разстояния, тъй като нито една друга сонда все още не е излязла извън границите, където Слънцето не оказва решаващо влияние върху потоците от частици.

Изключването именно на този уред за изключване не беше случайно: още преди няколко години научният и инженерният екипи на НАСА съвместно изготвиха план за последователно изключване на инструментите, за да удължат максимално работата на сондите и да запазят високото ниво на научната стойност на мисията. На всеки апарат от първоначално инсталираните 10 уреда вече са изключени по 7. За „Вояджър-1“ LECP беше следващият на ред. Подобен уред на борда на „Вояджър-2“ беше изключен през март миналата година. По този начин екипът поддържа в работно състояние най-важните системи на сондите, към които спадат връзката със Земята и тези за основните измервания.

Изключването на LECP ще позволи на „Вояджър-1“ да продължи да работи още няколко години, запазвайки статута си на първия междузвезден изследовател на човечеството.

Въпреки че един от научните инструменти ще престане да предава данни, мисията ще запази възможността си да изследва междузвездното пространство. Това решение подчертава колко внимателно инженерите планират ресурса на ядрените генератори, за да удължат живота на апаратите, изстреляни преди почти половин век.