НАСА може да изпрати астронавти в космоса на борда на Starliner през юли

НАСА и Boeing предоставиха актуална информация за първия тестов полет с екипаж на космическия кораб CST-100 Starliner, заявявайки, че обмислят изстрелване през юли.

Това се съобщава въпреки факта, че предпазен панел наскоро е имал проблеми и е повдигнал опасения относно екипажа и кораба.

Програмата Starliner на Boeing изостава с години и е натрупала бюджет от над 4 милиарда долара. Ако обаче всичко върви по план, това скоро може да намали зависимостта на НАСА от Crew Dragon на SpaceX за мисии с екипаж до Международната космическа станция.

Първият тестов полет на Starliner с екипаж

НАСА и Boeing обявиха в изявление за пресата в петък, 26 май, че са завършили „преглед на контролно-пропускателния пункт“ за подготовката на мисията Crew Flight Test (CFT), която е планирана за не по-рано от 21 юли.

За предстоящата мисия двама астронавти на НАСА, Бъч Уилмор и Суни Уилямс, ще се качат на борда на Starliner до Международната космическа станция в първия полет с екипаж.

Starliner е летял в орбита два пъти преди. Космическият кораб не успя да достигне Международната космическа станция при първия си опит. По време на втория си опит преди година, Orbital Flight Test (OFT) 2, той се скачи с орбиталната станция. Сега НАСА и Boeing заявяват, че са завършили 95% от сертификационната работа, необходима за първата мисия на екипажа, CFT.

„Ние възприемаме методичен подход към първия полет с екипаж на Starliner, включващ всички уроци от различните кампании за задълбочено тестване“, обясни в изявлението Стив Стич, мениджър на програмата за търговски екипаж на НАСА. „В допълнение към приключването на текущата работа, екипът остава на разположение за проследяване на нови технически проблеми, докато завършваме сертифицирането за полет с екипаж“.

Starliner ще бъде изстрелян с астронавти, „когато е готов“

В същото изявление се отбелязаха и „възникващи проблеми, които трябва да се отстранят“ преди мисията да продължи. Тези проблеми включват неизправност в системата за термичен контрол на космическия кораб.

Отстраняването на този проблем ще отнеме поне седмица, обясниха НАСА и Boeing, но това не би трябвало да повлияе на стартирането на CFT. Това обаче поражда опасения, че други проблеми могат да възникнат по време на изстрелването.

След като НАСА и Boeing са сигурни, че ще преминат към фазата на изстрелване, те ще заредят космическия кораб с гориво 60 дни преди мисията.

Още през май 2020 г. Demo-2, първият полет с екипаж на капсулата Crew Dragon на SpaceX, сложи край на почти десетилетното сътрудничество на НАСА с руски ракети носители, които да отведат астронавти до Международната космическа станция. Ако всичко върви по план, Boeing може скоро да прекрати зависимостта на НАСА от SpaceX.

Космическата агенция обаче няма да прибързва с първия тестов полет с екипаж за Starliner. В изявлението от НАСА и Boeing Стич заяви, че датата на изстрелване през юли не е фиксиранa.

„Ако трябва да се направи корекция на графика в бъдеще, тогава със сигурност ще направим онова, което сме правили преди. Ще летим само когато сме готови“.