Нептун се оказа доста по-различен от общоприетото мнение – ето защо

Първите снимки на Нептун и Уран са направени от космическата сонда „Вояджър 2“, която прелетя покрай тях преди десетилетия. Оттогава насам учените са измъчвани от неясни съмнения защо далечните планети на снимките са с различни цветове, въпреки че атмосферите им имат сходен състав. Уран на снимките изглежда бледосин, а Нептун – с по-дълбок син цвят. Британски учени разгадаха тази тайна.

Става въпрос за това, че камерата на „Вояджър-2“ е направила снимки на Нептун и Уран в малко по-различни динамични диапазони. Освен това снимките на Нептун са били подложени на допълнителна обработка, която е увеличила контраста им и е направила цветовете по-дълбоки, затова на първите снимки Уран се появи в аквамаринови цветове, а Нептун – в лазурни.

Забавно е, че в научната литература в анотацията към изображенията на Нептун се посочва, че изображенията са преминали през съответна обработка, която е променила видимите цветове. Впоследствие това обяснение е изгубено и изображенията на Нептун започват да се разпространяват в публикациите в практически изкривен вид. Уран и Нептун всъщност са много близки по цвят. Има разлика, но тя е много по-малка, отколкото се смяташе досега.

„Погрешните схващания за цвета на Нептун, както и необичайните промени в цвета на Уран ни преследват от десетилетия. Това всеобхватно изследване би трябвало най-накрая да сложи край на двата проблема.“

обяснява астрономът Хайди Хамел от Асоциацията на университетите за научни изследвания в областта на астрономията, която не е участвала в изследването, но е била член на екипа на НАСА за „Вояджърс“

В новото проучване, използващо данни от космическия телескоп „Хъбъл“ и много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили бяха разкрити истинските цветове на Нептун и Уран. Използвайки спектрометри на тези телескопи, учените получиха данни за изграждане на усъвършенстван цифров модел за анализ на оригиналните данни от „Вояджър 2“. В резултат на това се оказа, че Нептун е с почти същия цвят като Уран – по-скоро аквамарин, отколкото лазур. Нептун е малко по-тъмен, защото мъглата в горните му слоеве е малко по-тънка, отколкото на Уран, и отразява по-малко слънчева светлина.

Новото изследване разреши и загадката как се променя цветът на Уран с течение на времето. През своята година, която продължава 84 земни години, Уран се обръща към Слънцето или екваториално, или полюсно (лежи настрани спрямо еклиптиката). В околополюсните области Уран има повече метан в атмосферата си, който поглъща червените дължини на вълните. Ето защо, когато планетата се обърне към Слънцето с полюс, тя придобива зеленикав цвят, което беше потвърдено и в новата научна работа.