Отмяна на тревогата! Астероидът 2024 YR4, който разтревожи учените няма да се сблъска дори с Луната

Астероидът 2024 YR4, който разтревожи учените в навечерието на новатa година първоначално беше счетен за най-опасния за Земята обект в цялата история на наблюденията. Учените го следиха до средата на пролетта на 2025 година и в крайна сметка го изключиха от списъка на заплахите за нашата планета. Въпреки това оставаше вероятността астероидът да се сблъска с Луната, което също можеше да доведе до нежелани последствия. До лятото астероидът изчезна от наблюденията в тъмнината на космоса, но не и за космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Той се оказа единственият инструмент, който можеше и продължи да следи астероида 2024 YR4, получавайки все повече данни за неговата орбита. Всички тези уточнения позволиха да се повиши точността на прогнозата за следващото сближаване на обекта с Луната и Земята. Изчисленията показаха, че това 60-метрово тяло ще се приближи до нашата планета на 22 декември 2032 година. То можеше да причини беди при сблъсък със Земята и дори с Луната. Към този момент на Луната може да има апарати и хора. Освен това дъждът от отломки може да достигне близка околоземна орбита, теоретично заплашвайки спътниците. Някои експерти дори започнаха да правят планове да поразят астероида с ракета с ядрено оръжие.

С натрупването на данни в хода на наблюденията рискът от сблъсък със Земята беше напълно изключен – както за посочената дата, така и за цялото следващо столетие. Доскоро обаче оставаше вероятност от около 4,3 % за сблъсък на същия ден именно с Луната.

Нови критично важни измервания бяха проведени с помощта на „Джеймс Уеб“ на 18 и 26 февруари тази година. Към този момент астероидът отдавна е излязъл от зоната на видимост на наземните и повечето космически телескопи и само уникалната чувствителност на „Джеймс Уеб“ в инфрачервения диапазон позволи да бъде засечен като един от най-опасните обекти, наблюдавани някога с този инструмент.

Работата беше координирана от екип от Лабораторията по приложна физика на Университета Джонс Хопкинс в Мериленд съвместно с Центъра за изучаване на околоземни обекти (CNEOS) към Лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL). Получените данни не промениха общата орбита на астероида, но значително повишиха точността на нейното изчисление, като рязко стесниха диапазона на възможните позиции на обекта през 2032 година. В резултат вероятността от сблъсък с Луната е намаляла до 0% — сега се очаква 2024 YR4 да мине на минимално разстояние от около 21 200 километра от лунната повърхност. Това напълно премахва всякакви опасения относно сблъсък с Луната.

Тази работа подчертава ключовата роля на непрекъснатото наблюдение и допълнителните наблюдения в системата за планетарна отбрана. Първоначалните оценки на риска често съдържат голяма несигурност, но с постъпването на нови данни (особено от мощни инструменти като „Уебба“) фалшивите заплахи се изключват, а реалните – ако има такива – се откриват своевременно.