Прототип на планетарна радарна система засне изображения на Луната с най-високата резолюция досега

Използвайки по-малко енергия от обикновен домакински уред, екип от учени успя да заснеме изображения на Луната с най-висока разделителна способност досега. Скоро изследователите ще разполагат с безпрецедентни и много мощни инструменти за изследване на космоса, както и за улавяне на астероид-убиец, който потенциално може да унищожи Земята.

С помощта на две мощни наземни радарни инсталации съвместен екип от учени от Националната радиоастрономическа обсерватория (NRAO), Обсерваторията в Грийн Банк (GBO) и Raytheon Intelligence & Space (RIS) успя да демонстрира нова, мощна технология за наблюдение и изследване на космоса. Прототипната система даде впечатляващи резултати и учените са уверени, че системата с пълна мощност, която се проектира в момента, ще даде възможност за още по-големи възможности за научни изследвания.

Обявен през изминалите седмици и по-късно забелязан от gHacks, проектът използва радарен предавател с ниска изходна мощност до 700 вата на 13,9 GHz, който е разработен от RIS. Той е тестван на Green Bank Telescope (GBT) – най-големият в света напълно управляем радиотелескоп, разположен в Западна Вирджиния, САЩ и е насочен към повърхността на Луната. Радарното ехо беше получено с мрежата от 10 радиоантени на NRAO Very Long Baseline Array (VLBA), разположена в Ню Мексико.

Изследователите твърдят, че използвайки по-малко енергия от обикновена микровълнова фурна, прототипната система е успяла да заснеме изображение с размер 5 метра на кратера Тихо на повърхността на Луната. Изображението показва безпрецедентни за наземна обсерватория детайли – невероятен резултат, непостиган досега според ръководителя на отдела за радари в GBO и NRAO Патрик Тейлър.

Прототипната система е само началото на една потенциална нова граница в наземното изследване на космоса. Учените все още работят по дизайна на системата с пълна мощност, която ще използва 500 киловата в Ku-обхвата (13,7 GHz), за да постигне почти 1000 пъти по-голяма изходна мощност и няколко пъти по-голяма ширина на вълновата лента (до 600 MHz) за още по-висока разделителна способност на изображенията.

Изследователите подчертават изключителната полезност на подобна система, тъй като астрономите и космическите наблюдатели биха могли да използват радарната технология за откриване и проследяване на потенциално опасни обекти, които биха могли да се сблъскат със Земята. При ранните тестове прототипът е успял да „насочи вниманието към астероид, намиращ се на 2,1 милиона километра от нас“, което е повече от пет пъти разстоянието от Земята до Луната.

С по-мощната система учените ще могат да изследват обекти, които са много по-далеч. Когато става въпрос за изготвяне на стратегии за възможни удари, повечето време за предупреждение е всичко.

Радарната система ще бъде много полезна и за учените, занимаващи се с планети, като предлага значителен напредък в дейностите по астрометрия, визуализация и физическо профилиране, насочено към планети и други обекти, които обитават нашата собствена Слънчева система.