Първата мисия на SpaceX до Марс: НАСА одобри изстрелването на европейския роувър „Rosalind Franklin“

Европейският марсоход „Rosalind Franklin“, кръстен на името на британската учена, след дългогодишни забавяния и неизпълнени обещания най-накрая беше включен в плановете за изстрелване на НАСА. Тази мисия, част от програмата „ExoMars“ ще бъде първият опит на Европа да изпрати свой собствен роувър на Червената планета, където той ще търси следи от древен живот. Значението на този марсоход е трудно да се подцени – той ще бъде първият, който ще може да търси живот на Марс на дълбочина до два метра.

Повърхността на Марс е стерилна. Липсата на атмосфера и магнитно поле на планетата почти не спира радиацията от космоса, която разрушава органичните молекули навсякъде, където може да достигне. Живот на съвременния Марс може да съществува само дълбоко под повърхността, което прави ежедневието на марсианския колонист доста непривлекателно. Впрочем, това е проблем от друг ред. За марсохода „Rosalind Franklin“ задачата ще бъде по-лесна – да използва разумно своя двуметров сондаж и да се опита да намери признаци на живот на такава дълбочина.

За анализа на пробите ще бъде използван масспектрометър, предоставен от НАСА. Също така агенцията ще предостави на марсохода радиоизотопни нагревателни елементи и ще помогне с окончателното проектиране на платформата за кацане, която по-рано беше произведена в Русия, но поради поредицата от събития от 2022 година насам беше решено да не се използва.

Изстрелването на ракетата с европейския марсоход ще се осъществи от САЩ – от площадка 39A във Флорида, в Космическия център „Кенеди“ на НАСА. Това се дължи на факта, че износът на радиоактивни материали (радиоизотопни нагревателни елементи) от територията на САЩ е забранен. Марсоходът ще бъде изпратен с ракетата Falcon Heavy на SpaceX не по-рано от 2028 година. За аерокосмическата компания това ще бъде първата мисия до Марс.

Този европейски проект е на около 25 години, като многократно е бил отлаган по редица причини. Освен това, днешното решение на НАСА едва не пропадна, поради съкращаването на бюджета на агенцията от администрацията на Доналд Тръмп. Въпреки това, НАСА взе решение по проекта и е твърдо решена да помогне на Европа да го доведе до етап на реализация. В крайна сметка, Европа ще поеме всички разходи, а победата ще може да се подели между всички.