Тази вечер ще се проведе първото изстрелване на космическа ракета от британска земя

Текат последните приготовления за провеждането на първото изстрелване на космическа ракета от територията на Великобритания, което отрежда на страната място в елитния клуб, включващ девет нации, способни самостоятелно да изпращат апарати в орбита около Земята.

Специално модифициран Boeing 747, собственост на Virgin Orbit, ще излети от космодрума Корнуол, югозападна Англия, в 22:16 ч. местно време (00:16 ч. българско време). Той ще носи 21-метрова ракета, съдържаща девет сателита, която ще се отдели от самолета на височина от около 10 500 метра над Атлантическия океан на юг от Ирландия, като на малко по-късен етап сателитите ще бъдат освободени от нея. Те имат различни граждански и отбранителни функции – от наблюдение на морските територии на Европа за откриване на трафик на мигранти, до проследяване на метеорологическата обстановка.

„Това велико постижение е от изключителна важност за нашите космически амбиции, тъй като ни дава собствен достъп до космоса, какъвто никога досега не сме имали тук в Обединеното кралство. Има два етапа от мисията, предизвикващи искрено вълнение – излитането на самолета и след това изстрелването на ракетата.“, заявява директорът на космодрума Корнуол Мелиса Торп.

Изстрелването е историческо събитие за британците. До сега сателитите, произведени в Обединеното кралство, можеха да бъдат изпращани в орбита само от чужди космодруми. Над 2000 души се очаква да проследят провеждането на мисията, наречена „Start Me Up“ на песента на Rolling Stones. Макар и да е планирано за тази вечер, възникването на неблагоприятни метеорологични условия може да доведе до забавяне на изстрелването или до отлагането му за по-късна дата през януари.