Телескопът „Джеймс Уеб“ откри доказателства за сблъсък на астероиди в съседна звездна система

Астрономите вероятно биха били добри детективи. Те изучават космическите явления на базата на толкова малки отклонения в данните, че това е удивително. Най-новото откритие на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ на НАСА е едно от тях – той е помогнал да се открият доказателства за сблъсък с астероид в съседна звездна система.

Това е невъзможно да се види дори в нашата система, да не говорим за разстояния от десетки светлинни години.

Откритието е направено в системата Beta Pictoris (β Pictoris) на разстояние 63,4 светлинни години от Слънчевата система. Това е млада система със звезда на около 20 милиона години. Както подобава на млада звезда, около нея има протопланетен диск – струпване на прах, скали, комети и астероиди. С други думи, около звездата се формират планети. За нас е важно да знаем как става това и какви са закономерностите в този процес. Отговорите на тези въпроси ще ни позволят да разберем доколко уникални или обикновени са Слънчевата система, Земята и всъщност човечеството.

Преди около 20 години телескопът „Спицър“ наблюдава β Pictoris. Получените от него данни учените решиха да проверят с помощта на “ Джеймс Уеб“. Те не открили прахови клъстери в системата, открита по-рано от „Спицър“. След като анализирали данните, учените стигнали до заключението, че прахът е бил разпръснат от светлината на звездата, което означава, че е бил доста фин – като пудра захар и е имало много от него – по маса 100 хиляди пъти повече от масата на астероида, който е убил динозаврите на Земята.

Ако се съди по данните от „Спицър“ и „ Джеймс Уеб“, преди около 20 години в системата β Pictoris са се сблъскали титанични скалисти тела като тези, които са образували Земята.

Това е довело до раздробяване на астероидите и изхвърляне на облак от фин нагрят силикатен прах. „Спицър“ е наблюдавал тази област, но тогава било невъзможно да се направят заключения по нея – в протопланетния диск и не могат да се видят такива неща.

След като използваха „Джеймс Уеб“, за да надникнат там, учените не откриха нагрята област с известен мащаб и предварително определена маса. Тя се беше разсеяла за 20 години, което можеше да се случи само в един случай – ако това е облак от най-лек прах след сблъсък на астероиди. Отсъствието на следи от „престъплението“ е също толкова показателно за събитието, колкото и тяхното наличие, а ако „Джеймс Уеб“ не е видял нещо, това също би било откритие – може би първото по рода си, като например сблъсък на астероид в съседна звездна система.