Третият междузвезден обект в Слънчевата система се оказа комета

Учените определиха, че третият междузвезден обект (3I/ATLAS), открит наскоро в Слънчевата система е комета. Обектът има ясно изразено ледено ядро и слаба опашка от газ и прах, което го изважда от категорията на астероидите. По-нататъшните наблюдения ще разкрият повече подробности за този междузвезден посетител, който рядко радва учените с външния си вид.

Интересно е, че обектът 3I/ATLAS е засечен от автоматични телескопи още на 14 юни, но едва на 1 юли роботизираната обсерватория ATLAS в Чили успя да определи, че кометата идва от междузвездното пространство. Така кометата беше наречена в чест на системата ATLAS, а буквата I в името ѝ показва междузвездния произход на обекта (Interstellar). Числото 3 в името е поредният номер на открития обект от тази рядка категория.

Данните от наблюденията показват, че кометата 3I/ATLAS принадлежи към слабо активните. Тя има слабо червеникаво сияние, което се оказа характерно и за други два междузвездни обекта – открития през 2017 година астероид Оумуамуа, който е ядро на планета, и откритата през 2019 година комета Борисов (2I/Borisov).

Кометата 3I/ATLAS се движи по хипербола, което означава много полегата траектория, която няма гравитационна връзка със Слънцето. Кометата се движи от центъра на нашата галактика от района на съзвездието Стрелец. Скоростта на обекта спрямо Слънцето е 61 километра в секунда, което също показва появата на кометата отвън.

Точният размер на кометата 3I/ATLAS все още не е известен. Наблюденията, направени до днес показват, че е с диаметър до 20 километра.

Това би я направило смъртоносна за човечеството, ако пътищата на кометата и Земята се пресекат в една точка от пространството, но в този случай няма нужда да се притеснявате: при най-близкото си приближаване до Слънцето кометата ще прелети от другата му страна спрямо Земята. Това ще направи невъзможно наблюдението на обекта от най-близко разстояние, но това може да се преживее, за разлика от срещата лице в лице.

Кометата 3I/ATLAS трябва да остане видима за наземни телескопи до септември, след което ще премине твърде близо до Слънцето, за да бъде наблюдавана. Тя ще се появи отново от другата страна на Слънцето в началото на декември, което ще позволи наблюденията да бъдат възобновени.

Максималното разстояние, на което кометата ще се доближи до нашата планета, ще бъде около 1,8 а.е. (около 270 милиона километра). Кометата 3I/ATLAS ще достигне най-близката си точка спрямо Слънцето около 30 октомври и ще премине близо до звездата на разстояние около 1,4 а.е. (210 милиона километра) – точно в орбитата на Марс.