Учените от НАСА обмислят ядрен удар по астероид, заплашващ Луната

Успехът на мисията DART на НАСА за промяна на орбитата на астероида Диморф чрез удар на космическа сонда-камикадзе показа една от възможностите за защита на Земята от опасни астероиди. Една такава космическа скала се появи внезапно на хоризонта през декември миналата година. Според първите данни обектът 2024 YR4 с размери около 60 метра е имал най-голяма вероятност да се разбие в Земята през периода на наблюдение, което е най-сериозната заплаха в историята и изисква повишено внимание. Учените помислиха за начини да се предпазят.

Последвалите наблюдения на астероида намалиха вероятността той да се сблъска със Земята от 3,1% на 0,28%, но увеличиха шансовете му да се сблъска с Луната до 4,1%. Изследването на Луната показа, че астероидът 2024 YR4 може да отхвърли хиляди тонове реголит от повърхността ѝ, увеличавайки 1000 пъти потока от микрометеорити, падащи на Земята. Това не би представлявало заплаха за нас, но спътниците в орбита биха могли да бъдат значително повредени. Като се имат предвид хилядите съзвездия от интернет спътници, това е сериозна заплаха, която трябва да бъде разгледана.

В тази връзка в сайта arXiv беше публикуван документ, чиито автори са инженери от НАСА и водещи американски експерти в областта на космическите изследвания. В него авторите разглеждат готовността за отблъскване на заплахата с помощта на различни методи и налични средства – ракети и спътници.

Наблюденията с телескопа „Джеймс Уеб“ през март уточниха диаметъра на астероида – 60 ± 7 м – и потвърдиха класификацията му като S-тип (скалист).

В статията се анализират варианти на мисии за разузнаване, отклоняване и унищожаване на астероиди, като се разглеждат както бързи, така и забавени изстрелвания до 2032 година, с акцент върху спешността и несигурността на параметрите на обекта. Изследователските мисии се фокусират върху прелитания и подходи за събиране на данни за състава, структурата и траекторията на астероида. Възможна промяна на предназначението на съществуващите апарати: Janus (прозорци за изстрелване през юни и декември 2028 година за прелитания през 2028-2029 година), OSIRIS-APEX (прелитания през октомври-ноември 2028 година със скорост 8-11 km/s, но с отмяна на мисията с Apophis), Psyche (приближаване през декември 2030 година или прелитания през януари 2029 година). Сондата Lucy на НАСА се счита за неподходяща поради недостиг на гориво.

Такива мисии ще осигурят ключови параметри за последващи целенасочени действия и ще използват химически или йонни двигатели, както и ракети носители като Falcon Heavy и различни гравитационни маневри. Учените веднага отхвърлиха варианта DART да отклони астероида, тъй като няма данни за него, а разузнаването и последващата подготовка не оставят време за такава маневра.

Директното унищожаване на астероида чрез кинетичен удар или близък ядрен взрив остават най-предпочитани, но тези варианти трябва да бъдат внимателно пресметнати, за да се избегне влошаване на ситуацията.

Кинетични удари са възможни от април 2030 до април 2032 година, с перспектива за унищожаване на обекти с диаметър до 81 метра, което покрива всички сценарии за 2024 YR4. Ядрени устройства (с мощност до 1 Mt) могат да бъдат приложени от края на 2029 до края на 2031 година. Моделирането потвърждава ефективността, когато времето е подходящо, като се свежда до минимум рискът от фрагменти в ниска орбита. Тези методи са предпочитани за късни интервенции, но изискват точни данни за силата и състава на астероида.

В заключение, дори да се изключи вероятността от удар на астероида 2024 YR4, изследователските мисии свързани с него ще предоставят ценна информация за планетарната защита. НАСА препоръчва да се даде приоритет на разузнаването в края на 2028 година, като подготовката за унищожаване да се извърши в извънреден случай. Допълнителни наблюдения на обекта от телескопа „Джеймс Уеб“ през февруари следващата година ще прецизират вероятностите за всички сценарии.