Към 2050 година наводненията могат да оставят без жилища около половин милион жители на САЩ

Ново проучване показва, че крайбрежните градове в Америка са изложени на риск от наводнения поради покачването на морското равнище и свличането на земни пластове. През следващите 30 години до 500 000 души и до 288 000 недвижими имота могат да бъдат засегнати от наводнения. Те ще засегнат 32 града по атлантическото и тихоокеанското крайбрежие. Сегашните защитни съоръжения, като например дигите, няма да бъдат достатъчни за защита на градовете. Учените предлагат да се спрат сондажите и изпомпването и да се презаредят водоносните пластове, за да се предотврати влошаването на ситуацията.

Учените са използвали радарни сателитни показания, за да картографират свличането на земните пластове по крайбрежието на САЩ. Те са комбинирали тези данни с прогнозите за покачване на морското равнище и диаграмите на приливите и отливите. По този начин те успяха да моделират вероятния обхват на бъдещите наводнения в 32 града по протежение на Атлантическия и Тихия океан. Този път с много по-голяма точност от прогнозите, които не отчитат свличането на земната повърхност.

Според оценките ще бъдат наводнени от 804 до 1812 квадратни километра земя, което ще засегне до 518 000 души. Между 94 000 и 288 000 недвижими имота с приблизителна стойност между 32 и 109 милиарда долара ще бъдат изложени на риск от разрушаване.

Проучването установи, че 24 от 32 крайбрежни града в момента се свличат с над 2 милиметра годишно. В половината от тези градове сушата потъва повече, отколкото се покачва нивото на световния океан. Тези цифри може да изглеждат малки, но когато се комбинират с покачването на морското равнище, те се превръщат в значителна промяна. В прогнозата не са взети предвид наводненията, дължащи се на подпочвените води, когато потъващата земя се приближава до нивото на подземните води.

Според проучването 32 града разполагат със 131 структури за контрол на наводненията, като например диги. Като 50% от тях обаче се намират на калифорнийското крайбрежие. Само три от единадесетте изследвани града по атлантическото крайбрежие имат диги или стени за контрол на наводненията. Това няма да е достатъчно. Дори и при наличието на сегашните защитни съоръжения, до 2050 г. още 1 389 кв. км земя по крайбрежието на САЩ може да бъде изложена на риск от повишаване на морското равнище.

Проучването взема предвид и расовите и социално-икономическите демографски характеристики, свързани с потенциално засегнатите райони. В някои градове, особено по крайбрежието на Мексиканския залив, повишената опасност несъразмерно засяга расовите малцинства.

Свличането на земната повърхност може да бъде както естествено, така и антропогенно. Това означава, че могат да бъдат предприети стъпки за предотвратяване на задълбочаването на проблема. Така например изпомпването на вода, нефт и газ от земята води до свличане на земни маси. Ако се спрат сондажите и изпомпването, слягането ще се забави. Възможно е част от щетите да бъдат компенсирани чрез презареждане на водоносните пластове.