Най-малката планета в Слънчевата система: колко се е свил Меркурий и защо

Планетата Меркурий продължава да се свива, докато се охлажда след образуването си преди милиарди години. Сега учените са открили колко много се е свила планетата през това време.

Скалистите планети на Слънчевата система, които са се образували преди около 4,5 милиарда години, първоначално са били много горещи, защото са направени от разтопен материал. В продължение на милиони години планетите са се охладили и са се превърнали в това, което виждаме днес. Но Меркурий продължава да се охлажда и с това той става по-малък, защото вътрешността му се свива. Авторите на проучване, публикувано в списание AGU Advances, са изчислили колко много се е свил Меркурий за милиарди години, пише Space.

Меркурий е най-малката планета в Слънчевата система и най-близката до Слънцето. Тази планета има най-екстремните температурни промени в Слънчевата система. Дневната страна на Меркурий се нагрява до температура от плюс 430 градуса по Целзий, а нощната страна се охлажда до температура от минус 170 градуса по Целзий. Въпреки това, тя не е най-горещата планета в Слънчевата система, защото на Венера, поради силен парников ефект, температурата се повишава до плюс 480 градуса по Целзий. Меркурий е малко по-голям от Луната и годината там трае само 88 земни дни, защото планетата има най-бързото орбитално движение около Слънцето сред всички планети в Слънчевата система.

Учените вече знаят, че от образуването си преди около 4,5 милиарда години, Меркурий непрекъснато се свива, губейки топлина. В същото време повърхността на Меркурий се напуква, докато се охлажда. Разломи прорязват скалистата повърхност на планетата, за да компенсират продължаващото свиване.

Като наблюдават как разломите повдигат части от повърхността на Меркурий, учените могат да преценят колко много се е свил Меркурий, откакто се е образувал. Но предишните оценки са варирали значително, което предполага, че разломите, образували се при охлаждането му, са намалили радиуса на Меркурий с около 1 до 7 километра.

Учените вече знаят, че от образуването си преди около 4,5 милиарда години, Меркурий непрекъснато се свива, губейки топлина.

За да се справят с това несъответствие, авторите на новото изследване са използвали алтернативен метод за оценка на свиването на Меркурий, причинено от охлаждането на планетата. Всички предишни оценки са се основавали на метод, който отчита дължината и вертикалния релеф на издигнатите форми, но дава различни оценки за свиване в зависимост от броя на разломите, включени в набора от данни. Алтернативният метод не зависи от броя на разломите. Вместо това, той измерва доколко най-големият разлом в набора от данни компенсира свиването и след това мащабира този ефект, за да оцени общото свиване на планетата.

Учените използвали този метод, за да анализират три различни набора от данни за пукнатини по повърхността на Меркурий. Те установили, че независимо от използвания набор от данни, свиването на планетата се оценява на между 2 и 3,5 километра. Комбинирайки резултатите с предишни оценки за допълнително свиване, което може да е причинено от процесите на охлаждане и да не е свързано с пукнатините, учените стигнали до заключението, че радиусът на Меркурий се е свил общо с 2,7 до 5,6 километра от образуването си.